Wie werden punktgleiche Teams bei der WM 2026 getrennt?

Die WM 2026 hat 48 Mannschaften in 12 Gruppen zu je 4. Ins neue Sechzehntelfinale ziehen die beiden Ersten jeder Gruppe ein, dazu die 8 besten Gruppendritten. Durch diesen zweiten Weg entscheiden die Kriterien bei Punktgleichheit über weit mehr Teams als früher.

Bei vier Teams pro Gruppe und drei Spielen je Mannschaft sind am Ende oft Teams punktgleich. Drei Teams mit je 4 Punkten sind ein realistisches Szenario, und dann trennt sie nur noch die Reihenfolge der Kriterien.

Der dritte Platz bedeutet nicht mehr das Aus. 8 der 12 Gruppendritten kommen weiter, also entscheidet eine einzige Gelbe Karte oder ein Tor mehr, wer weiterspielt und wer nach Hause fliegt. Die Abstände sind enger als bei jeder WM zuvor.

Es ist die erste WM mit 48 Teams, erweitert vom 32er-Format, das seit 1998 galt. Das Turnier läuft vom 11. Juni bis 19. Juli 2026 in den USA, Kanada und Mexiko, das Finale steigt im MetLife Stadium in New Jersey.

Den ganzen Turnierbaum erklärt unser Leitfaden zum Format der WM 2026. Die Grundlagen des Spiels stehen im Leitfaden zur Fußball-Wertung.

In einer Gruppe zählen zuerst die Punkte (3 für einen Sieg, 1 für ein Remis, 0 für eine Niederlage). Sind zwei oder mehr Teams punktgleich, wendet die FIFA die folgenden Kriterien in strenger Reihenfolge an, bis die Teams getrennt sind.

Der direkte Vergleich kommt zuerst. Bevor die Tordifferenz aus allen Gruppenspielen zählt, schaut die FIFA nur auf die Spiele zwischen den punktgleichen Teams. Viele Fans glauben, die Gesamt-Tordifferenz entscheide zuerst. Das stimmt nicht.

Sind drei Mannschaften punktgleich, entsteht aus den Spielen zwischen genau diesen drei Teams eine kleine Tabelle. Sobald ein Team abgetrennt ist, beginnt für die übrigen die Prüfung wieder bei Schritt 1.

Die Schritte 1 bis 3 betreffen den direkten Vergleich unter den punktgleichen Teams. Die Schritte 4 bis 7 nutzen Werte der gesamten Gruppe.

Die Fair-Play-Wertung sortiert punktgleiche Teams nach ihrer Kartenbilanz in der Gruppenphase. Vorn liegt das Team mit weniger Strafpunkten. Es ist das letzte sportliche Kriterium, bevor die FIFA auf Weltrangliste oder Los zurückgreift.

Die FIFA zieht für jede Karte Punkte ab: eine Gelbe Karte −1, Gelb-Rot (zweite Gelbe) −3, eine direkte Rote Karte −4, Gelb und danach direkt Rot −5. Vorn liegt das Team mit dem kleineren Gesamtabzug.

Das Kriterium gab es schon vor dieser WM. Bei der WM 2018 zog Japan über die Fair-Play-Wertung an Senegal vorbei. Beide waren bei Punkten, Tordifferenz, Toren und im direkten Vergleich gleich, Japan hatte aber weniger Karten gesehen (−4 gegen −6 bei Senegal).

Karten haben also einen echten sportlichen Preis. Ein rücksichtsloses Tackling, das Gelb bringt, kann über Weiterkommen oder Ausscheiden entscheiden. Deshalb lohnt es sich, Karten live mitzuzählen, und genau das erfasst eine Live-Anzeigetafel für Fußball während des Spiels.

Die 12 Gruppendritten werden gruppenübergreifend miteinander verglichen, und die besten 8 kommen ins Sechzehntelfinale. Die anderen 4 scheiden aus. Für diesen Vergleich gilt eine eigene Reihenfolge der Kriterien.

Die Reihenfolge lautet: Punkte, dann Tordifferenz, dann erzielte Tore, dann Fair-Play-Wertung, zuletzt die FIFA-Weltrangliste der Männer. Vorn liegt das Team mit mehr Punkten, bei Gleichheit entscheidet das nächste Kriterium.

Den direkten Vergleich gibt es hier nicht, aus einem einfachen Grund: Die Gruppendritten kommen aus verschiedenen Gruppen und haben nie gegeneinander gespielt. Es gibt kein gemeinsames Spiel zum Vergleichen, also greift die FIFA direkt zu den Gruppenwerten.

In der Tabelle haben drei Dritte je 4 Punkte. Team A und Team B haben beide eine Tordifferenz von +1, also entscheiden die erzielten Tore (4 gegen 3). Team C fällt über die Tordifferenz auf Platz drei. Ein Team mit 4 Punkten ist fast immer sicher, und 3 Punkte mit positiver Tordifferenz reichen oft ebenfalls.

Sind zwei oder mehr Teams nach jedem sportlichen Kriterium noch gleich, greift die FIFA auf die aktuelle FIFA-Weltrangliste der Männer zurück. Das besser platzierte Team bekommt den höheren Rang. Sie ist der letzte objektive Maßstab vor dem reinen Zufall.

Ganz am Ende steht ein Losentscheid, den die FIFA durchführt. Er kommt nur zum Einsatz, wenn sich Teams auf keine andere Weise trennen lassen, auch nicht über die Weltrangliste. In der Praxis ist das bei einer WM äußerst selten.

Ein Losentscheid hat schon einmal eine WM-Gruppe entschieden. Bei der WM 1990 lagen die Republik Irland und die Niederlande in allen Kriterien gleichauf, ihre Plätze entschied das Los. Beide Teams kamen weiter, das Los legte nur fest, wer auf welchem Platz in die K.-o.-Runde ging.

Die Reihenfolge ist so angelegt, dass fast jede Punktgleichheit auf dem Platz entschieden wird. Punkte, Tore und Fair-Play-Wertung klären die allermeisten Fälle, lange bevor Weltrangliste oder Los nötig werden. Das Los ist die sichere letzte Antwort und kommt kaum je zum Einsatz.

Wie sich das auf die K.-o.-Paarungen und das neue Sechzehntelfinale auswirkt, zeigt unser Leitfaden zum Format der WM 2026.

Zuerst trennen wir zwei punktgleiche Teams derselben Gruppe, danach folgt ein kurzer Vergleich über Gruppen hinweg.

---

Die Ausgangslage

Gruppe D nach drei Spielen:

• Brasilien: 6 Punkte (2 Siege, 0 Remis, 1 Niederlage), Tore 5:3, Tordifferenz +2
• Kroatien: 6 Punkte (2 Siege, 0 Remis, 1 Niederlage), Tore 4:2, Tordifferenz +2

Beide haben 6 Punkte und dieselbe Tordifferenz +2. Über die Punkte sind sie nicht zu trennen, also kommen die Kriterien ins Spiel.

---

Schritt 1: Punkte im direkten Vergleich

Wir schauen nur auf das Spiel zwischen beiden. Brasilien schlug Kroatien in der Gruppe 2:1. Brasilien holte 3 Punkte im direkten Vergleich, Kroatien 0.

Brasilien wird dank des direkten Vergleichs Gruppenerster. Die Tordifferenz spielt keine Rolle, weil der direkte Vergleich vorher kommt. Genau hier irren sich Fans am häufigsten.

---

Beispiel über Gruppen hinweg: die Dritten

Jetzt kämpfen drei Gruppendritte um den letzten freien Platz:

Norwegen hat nur 3 Punkte und steht damit hinter den beiden Teams mit 4. Mexiko und Japan sind bei Punkten, Tordifferenz und Toren gleich, also entscheidet die Fair-Play-Wertung. Japans −1 schlägt Mexikos −2.

Ergebnis: Japan kommt weiter, Mexiko scheidet aus, getrennt durch eine einzige Gelbe Karte. Ein direkter Vergleich war nicht möglich, weil die Teams aus verschiedenen Gruppen kamen.