Wie funktioniert das Format der WM 2026?

Das aufgestockte Format lief wie geplant und brachte am Ende einen erwartbaren Weltmeister hervor. Spanien schlug Argentinien am 19. Juli 2026 im MetLife Stadium mit 1:0 nach Verlängerung, Torschütze war Ferran Torres in der 106. Minute. Es ist Spaniens zweiter WM-Titel und der erste seit 2010. Argentinien bestritt die gesamte Verlängerung in Unterzahl, weil Enzo Fernández in der 93. Minute die Gelb-Rote Karte sah.

Neu am Format war vor allem das Rennen der acht besten Gruppendritten, mehr noch als das Sechzehntelfinale selbst. Zwölf Gruppendritte kämpften um acht K.-o.-Plätze und wurden über Gruppen hinweg verglichen, in denen sie nie gegeneinander gespielt hatten. Die Tabelle zeigt, was dieses Rennen ergab.

Sieben der acht verloren ihr erstes K.-o.-Spiel. Nur Paraguay kam weiter. Am 29. Juni spielte es 1:1 gegen Deutschland und gewann 4:3 im Elfmeterschießen, der viermalige Weltmeister schied also gegen einen Gruppendritten aus. Am 4. Juli folgte im Achtelfinale das 0:1 gegen Frankreich. Alle acht Viertelfinalisten (Frankreich, Marokko, Spanien, Belgien, Norwegen, England, Argentinien, Schweiz) waren in ihrer Gruppe Erster oder Zweiter geworden. Die acht Zusatzplätze machten das Feld breiter, an den letzten acht änderten sie nichts.

Spürbar wurde das Format erst am Strich. Senegal kam mit drei Punkten weiter, als einziges der acht Teams mit weniger als vier, weil ein 5:0 gegen den Irak eine Tordifferenz von +2 ergab. Auch der Iran wurde mit drei Punkten Gruppendritter, nach drei Unentschieden, und schied aus. Über den letzten K.-o.-Platz entschied damit das zweite Kriterium und nicht das erste. Die Reihenfolge lautet Punkte, Tordifferenz, erzielte Tore, Fair-Play-Wertung, FIFA-Weltrangliste. Alle Kriterien in ihrer Reihenfolge stehen im Leitfaden zu den Kriterien bei Punktgleichheit.

Die Gesamtzahlen entsprachen dem, was 104 Spiele in 39 Tagen erwarten lassen. Das Turnier brachte 308 Tore, im Schnitt 2,96 pro Spiel und damit die höchste Trefferquote bei einer WM seit 1970. 6.810.966 Zuschauer kamen in die Stadien, im Schnitt 65.490 bei 99,7 Prozent Auslastung. Das ist die höchste Gesamtzuschauerzahl der WM-Geschichte, der Schnitt pro Spiel blieb allerdings unter der Marke von 1994 in den USA. Im Spiel um Platz drei gewann England am 18. Juli mit 6:4 gegen Frankreich, so viele Tore gab es in einem Spiel um Platz drei noch nie. In den Halbfinals hatten sich Spanien 2:0 gegen Frankreich und Argentinien 2:1 gegen England durchgesetzt.

Auf ein funktionierendes 48er-Turnier antwortete die FIFA mit dem Blick auf ein noch größeres. In den Wochen nach dem Finale bestätigte der Verband, dass er eine Aufstockung auf 64 Teams für 2030 prüft. UEFA-Präsident Aleksander Čeferin hat die Idee öffentlich als schlecht bezeichnet. Entschieden ist nichts, jede Änderung braucht die Zustimmung des FIFA-Rats. Wie die 32 K.-o.-Plätze im Turnierbaum verteilt wurden, erklärt der Leitfaden zum Turnierbaum der WM 2026.

Die WM 2026 ist die erste Endrunde mit 48 Teams, von 1998 bis 2022 waren es stets 32. Die FIFA beschloss die Aufstockung 2017, um mehr Nationen einen Platz bei der Endrunde zu geben und die Qualifikation in allen Konföderationen zu verbreitern.

Der erste Plan der FIFA sah 16 Gruppen zu je 3 Teams vor. Davon rückte sie nach der WM 2022 ab, als dramatische letzte Gruppenspieltage gezeigt hatten, was eine Vierergruppe wert ist. Das endgültige Format sind 12 Gruppen zu je 4, sodass jedes Team drei Gruppenspiele bestreitet und die Gefahr entfällt, dass zwei Teams auf ein Ergebnis spielen, das beiden passt.

Mit der Aufstockung kommt eine ganz neue K.-o.-Runde hinzu. 2022 ging es von der Gruppenphase direkt ins Achtelfinale, 2026 beginnt die K.-o.-Phase mit dem Sechzehntelfinale. Deshalb braucht der Weltmeister jetzt 8 Spiele bis zum Titel, eines mehr als 2022 in Katar.

Die Tabelle stellt beide Formate gegenüber. Die Grundlagen der Wertung in jedem Spiel erklärt der Leitfaden zur Fußball-Wertung.

Die 48 Teams werden in 12 Gruppen zu je 4 gelost, von Gruppe A bis Gruppe L. Jedes Team spielt einmal gegen die drei anderen seiner Gruppe und bestreitet damit 3 Gruppenspiele.

Die Gruppenphase umfasst insgesamt 72 Spiele. Die Punkte folgen dem im Weltfußball üblichen System: 3 Punkte für einen Sieg, 1 Punkt für ein Unentschieden, 0 für eine Niederlage. Verlängerung gibt es in der Gruppenphase nicht. Steht es nach 90 Minuten plus Nachspielzeit unentschieden, bleibt es beim Remis.

Aus den Gruppenspielen entsteht die Tabelle, die über das Weiterkommen entscheidet. Wer zwei seiner drei Spiele gewinnt, landet meist unter den ersten zwei, doch schon ein einziger Sieg kann für einen dritten Platz reichen. Auch die Höhe des Sieges zählt, denn die Tordifferenz gehört zu den ersten Kriterien bei Punktgleichheit.

Du spielst selbst eine Vierergruppe aus? Die Live-Anzeigetafel von JudgeMate zeigt Uhr, Tore und Karten eines Spiels in Echtzeit, mit einem öffentlichen Link, den Zuschauer ohne Login öffnen. Die Anzeigetafel führt jeweils ein Spiel. Ein JudgeMate-Vereinsturnier im Format Gruppen + K.-o.-Runde berechnet die Gruppentabelle selbst (3-1-0, direkter Vergleich, Tordifferenz) und setzt die Qualifizierten in den Turnierbaum. Wie du einen eigenen Turnierbaum aufsetzt, zeigt der Leitfaden Eigene Mini-WM organisieren.

32 der 48 Teams erreichen die K.-o.-Phase. Die ersten zwei jeder der 12 Gruppen sind automatisch weiter, das sind 24 Plätze. Die restlichen 8 Plätze gehen an die besten Gruppendritten über alle 12 Gruppen hinweg.

Das Rennen der Gruppendritten ist die neue Spannung im Format 2026. Zwölf Teams werden Gruppendritter, doch nur die besten acht kommen weiter. Die FIFA ordnet sie zuerst nach Punkten, dann nach Tordifferenz, dann nach erzielten Toren, dann nach Fair-Play-Wertung und schließlich nach der FIFA-Weltrangliste der Männer. Einen direkten Vergleich gibt es hier nicht, weil die Teams aus verschiedenen Gruppen kommen und nie gegeneinander gespielt haben.

Ein Team kann mit nur einem Sieg und einem Unentschieden Dritter werden und trotzdem weiterkommen. So bleiben auch schwächere Gruppen bis zum letzten Spieltag spannend. Am Ende kann ein einziges Tor aus drei Spielen den Ausschlag geben.

Die vollständige Reihenfolge der Kriterien, samt dem direkten Vergleich innerhalb jeder Gruppe, steht im Leitfaden zu den Kriterien bei Punktgleichheit.

Die K.-o.-Phase wird im einfachen K.-o.-System gespielt. Sie verläuft so: Sechzehntelfinale → Achtelfinale → Viertelfinale → Halbfinale → Finale, vor dem Finale steht das Spiel um Platz drei.

Das Sechzehntelfinale ist 2026 neu. Die 32 qualifizierten Teams werden nach ihrer Gruppenplatzierung in den Turnierbaum gesetzt, sodass ein Gruppensieger im ersten K.-o.-Spiel auf einen Zweiten oder Dritten trifft. Von da an halbiert sich das Feld in jeder Runde: 32 → 16 → 8 → 4 → 2.

Jedes K.-o.-Spiel braucht einen Sieger. Steht es nach 90 Minuten unentschieden, geht es in die Verlängerung mit zwei Halbzeiten zu je 15 Minuten und danach ins Elfmeterschießen, falls es weiter gleich steht. Im Detail erklärt diese Regeln der Leitfaden zur Fußball-Wertung.

Das Turnier kam auf 104 Spiele in 39 Tagen. Der Weltmeister bestreitet 8 Spiele, drei in der Gruppenphase und fünf in der K.-o.-Phase. Genau diesen Weg ging Spanien. Das Finale stieg am 19. Juli 2026 im MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey. Auf dem Platz galten auch neue Regeln, die der Leitfaden zu den neuen Regeln bei der WM 2026 behandelt. Alle Paarungen des Sechzehntelfinales und die Verteilung der besten Dritten beschreibt der Leitfaden zum Turnierbaum der WM 2026.

Die WM 2026 lief vom 11. Juni bis 19. Juli 2026 in 16 Austragungsorten dreier Länder: den USA, Kanada und Mexiko. Es war die erste WM, die drei Nationen gemeinsam ausrichteten.

Das Eröffnungsspiel fand am 11. Juni 2026 in Mexiko-Stadt im Estadio Azteca statt, Gastgeber Mexiko bestritt die erste Partie. Die USA stellten 11 der 16 Spielorte und richteten den Großteil der K.-o.-Spiele aus, darunter beide Halbfinals und das Finale.

Das Finale stieg am 19. Juli 2026 im MetLife Stadium in New Jersey, im Großraum New York. Das Stadion fasst rund 82.500 Zuschauer und hieß während des Turniers New York New Jersey Stadium, weil die FIFA bei ihren Turnieren keine Sponsorennamen für Stadien zulässt.

Die Spiele verteilten sich über drei US-Zeitzonen sowie Orte in Kanada und Mexiko, sodass sich die Anstoßzeiten für ein weltweites Publikum über den ganzen Tag zogen. Elf der Städte lagen in den USA, die übrigen Orte teilten sich Kanada und Mexiko. Die 16 Städte deckten den ganzen Kontinent ab, von Vancouver und Toronto im Norden bis Guadalajara und Mexiko-Stadt im Süden.

Die WM 2026 bietet den Fans mehr von allem: mehr Teams, mehr Spiele und ein längeres Turnier. Mit 104 Spielen statt 64 gibt es über rund 39 Tage 40 zusätzliche Partien zu sehen.

Mehr Nationen bedeuten mehr Debütanten. Der Sprung auf 48 Teams öffnet Plätze für Länder, die noch nie bei einer WM waren. Die Fußballkarte wird größer, und die Gruppenphase bekommt neue Geschichten. Kleinere Fußballnationen haben durch die erweiterte Qualifikation nun einen realistischen Weg zur Endrunde.

Das neue Sechzehntelfinale hat die Gruppenphase nicht entwertet, im Gegenteil. Weil die besten acht Gruppendritten weiterkamen, zählten die Ergebnisse bis zum letzten Gruppenspieltag. 2026 entschied die Tordifferenz über den letzten K.-o.-Platz: Senegal zog mit drei Punkten ein, der Iran schied mit derselben Punktzahl aus.

Wer den Fußball mit dem Turnier erst kennenlernt, findet die Grundlagen zu Toren, Karten und Abseits im Leitfaden zur Fußball-Wertung und im Schiedsrichter-Leitfaden. Den ganzen Überblick zur Sportart bietet der Fußball-Hub.

Wir spielen eine Gruppe über alle drei Spieltage durch und sehen, wer weiterkommt. Gruppe F hat vier Teams: Brasilien, Kroatien, Nigeria und Kanada. Jedes spielt einmal gegen die anderen drei.

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Die Ergebnisse

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Die Abschlusstabelle

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Wer kommt weiter?

Brasilien wird Erster mit 7 Punkten, Kroatien Zweiter mit 5 Punkten. Beide ziehen direkt ins Sechzehntelfinale ein.

Nigeria wird Dritter mit 3 Punkten und einer ausgeglichenen Tordifferenz von 0. Für das direkte Weiterkommen reicht das nicht, aber Nigeria ist im Rennen der besten Gruppendritten gegen die Dritten der anderen 11 Gruppen. Ob es für einen der 8 Plätze reicht, hängt davon ab, wie 3 Punkte, Tordifferenz 0 und 3 erzielte Tore im Vergleich mit den anderen Gruppen dastehen.

Kanada wird Letzter mit 1 Punkt und scheidet aus. Wären zwei Teams punktgleich gewesen, hätte zuerst der direkte Vergleich ihre Reihenfolge bestimmt. Die genaue Abfolge steht im Leitfaden zu den Kriterien bei Punktgleichheit.