Ein Padel-Turnier organisieren oder einfach mitzählen

Ein Padel-Schläger ist vollflächig und ohne Bespannung. Die Schlagfläche ist gelocht, hat einen Kern aus EVA oder Schaumstoff und eine Deckschicht aus Carbon- oder Glasfaser. Er ist kürzer als ein Tennisschläger, und laut Regel muss eine Handschlaufe am Handgelenk getragen werden, damit der Schläger nicht aus der Hand fliegt. Die Kopfform bestimmt das Spielgefühl: Runde Schläger sind auf Kontrolle ausgelegt und am einsteigerfreundlichsten, Tropfen-Formen (Teardrop) liegen dazwischen, und Diamant-Formen bündeln die Kraft für Fortgeschrittene. Zu den führenden Marken gehören Bullpadel, Head, Nox, Adidas, Babolat, Wilson und StarVie.

Ein Padel-Ball ist ein Filzball mit Innendruck, der einem Tennisball stark ähnelt, aber etwas weniger Druck hat. Er springt dadurch etwas flacher ab, was zum umschlossenen Platz und zum Spiel über die Wände passt. Bälle liefern Marken wie Head, Wilson und Bullpadel, und sie müssen die FIP-Vorgaben zu Größe, Gewicht und Sprungverhalten erfüllen. Wie Tennisbälle verlieren sie beim Spielen Druck; im Wettkampf wird deshalb mit neuen Bällen gespielt, und Klubs haben einen stetigen Verbrauch.

Ein Padel-Platz ist ein umschlossenes Rechteck von 20 × 10 Metern, ringsum eingefasst von Glas und Metallgitter, die zum Spiel gehören. Das Netz ist in der Mitte etwa 0,88 m hoch, steigt zu den Pfosten hin leicht an und teilt den Platz in zwei Hälften mit eingezeichneten Aufschlagfeldern. Der Belag ist meist sandverfüllter Kunstrasen, der Halt und einen gleichmäßigen Absprung bietet. Die Wände (hinten und an den Seiten Glas, darüber Gitter) lassen den Ball abprallen und halten die Ballwechsel am Laufen; sie bestimmen, wie der Sport gespielt wird.

Padel wird meist auf sandverfülltem Kunstrasen gespielt, deshalb kommt es auf die richtigen Schuhe an. Spezielle Padel- und Tennisschuhe haben eine Fischgrät- oder Omni-Außensohle, die auf dem Belag greift, ohne sich mit Sand zuzusetzen, dazu seitliche Stabilität für die schnellen Seitwärtsbewegungen auf dem engen Platz. Laufschuhe eignen sich nicht: Ihnen fehlt der seitliche Halt, und man rutscht leicht weg. Viele Spieler nutzen Tennis- oder Padel-Modelle der großen Schlägersport-Marken, je nach Belag, auf dem sie am häufigsten spielen.

Neben dem Schläger nutzen Spieler Overgrips, um den Griff anzupassen, haben eine Ersatz-Handschlaufe dabei und tragen eine Schlägertasche für Padel. Eine Schutzbrille ist freiwillig, im Doppel aber sinnvoll, weil am Netz auf kurze Distanz schnell geschlagen wird. Funktionskleidung, ein Handtuch und Wasser gehören zur üblichen Ausstattung. Weil der Schläger keine Saiten hat und Bälle günstig sind, bleiben die laufenden Kosten niedriger als bei den meisten anderen Schlägersportarten.

Padel wurde 1969 von Enrique Corcuera auf seinem Grundstück in Acapulco, Mexiko, erfunden. Für einen ganzen Tennisplatz fehlte der Raum, also umgab Corcuera ein kleineres Rechteck neben dem Haus mit Mauern, spannte ein Netz und machte die Wände zum Teil des Spiels: Ein Ball, der vom Beton zurücksprang, blieb im Spiel, statt ins Aus zu gehen.

Diese Entscheidung prägte den Sport. Der umschlossene Platz mit bespielbaren Wänden brachte längere Ballwechsel, belohnte Gefühl und Stellungsspiel mehr als rohe Kraft und machte das Spiel viel leichter erlernbar als Tennis. Corcueras Platz in Acapulco, bekannt als Las Palmeras, gilt als Geburtsort des Padels. Seine Grundform, ein umschlossenes Rechteck mit Aufschlag von unten und Wänden im Spiel, wird bis heute auf Hunderttausenden Plätzen gespielt.

Über zwei Freunde Corcueras kam Padel aus Mexiko hinaus. Alfonso de Hohenlohe, ein spanischer Aristokrat, spielte es in Acapulco und baute die ersten Plätze Europas im Marbella Club in Spanien im Jahr 1974, wo der Jetset der Costa del Sol schnell Gefallen daran fand. Etwa zur selben Zeit erreichte der Sport Argentinien, das zu seiner zweiten Heimat werden und eine lange Reihe von Weltklassespielern hervorbringen sollte.

In den folgenden drei Jahrzehnten wuchs Padel in diesen beiden Ländern stetig, während es anderswo fast unbekannt blieb. In Spanien entstanden Tausende Klubs, Padel zog in Tennisanlagen ein, und ein eigener Turnierkalender bildete sich heraus; in Argentinien wurde es zum Volkssport. Nationale Verbände entstanden, und 1991 wurde der Internationale Padel-Verband (FIP) gegründet, der den Sport regelt und eine Padel-Weltmeisterschaft für Nationalteams austrägt. In den 2000er-Jahren brachten Spanien und Argentinien die Spieler hervor, die Padel in den weltweiten Boom tragen sollten.

In den 2010er-Jahren wuchs Padel über seine beiden Kernländer hinaus und wurde zu einer der am schnellsten wachsenden Schlägersportarten der Welt. Spanien ging voran, die Zahl der Padel-Plätze schoss dort in die Höhe, und das Spiel breitete sich rasch über Italien, Schweden, Frankreich, die nordischen Länder, Großbritannien, den Nahen Osten und die Vereinigten Staaten aus. Klubs entstanden in Lagerhallen, auf Dächern und neben Fitnessstudios, und die niedrige Einstiegshürde tat den Rest: Anfänger spielen schon nach wenigen Minuten die ersten Ballwechsel.

Der Boom war ebenso gesellig wie sportlich. Padel wird fast immer im Doppel gespielt, drei Mitspieler sind schnell gefunden, und auf dem umschlossenen Platz bleibt der Ball lange im Spiel. Für Neulinge ist das fehlerverzeihend und macht Spaß. Den Spielern folgte das Geld: Anlagenbetreiber, Ausrüstungsmarken und schließlich eine finanzstarke Profi-Tour machten aus einem regionalen Lieblingssport in kaum einem Jahrzehnt einen Weltsport.

Das Profi-Padel formierte sich rund um die World Padel Tour (WPT), die von 2013 bis 2023 die führende Turnierserie für die besten Paare der Welt war. 2022 startete mit Premier Padel eine neue Tour, unterstützt von Qatar Sports Investments (QSI) und von der FIP anerkannt. Damit begann eine Phase zweier konkurrierender Serien.

Die Spaltung währte nicht lange, denn QSI erwarb die World Padel Tour im August 2023, und ab der Saison 2024 wurde die WPT in Premier Padel eingegliedert. Seitdem läuft das Profi-Padel in einer einzigen Serie, die gemeinsam mit der FIP geführt wird. Die vereinte Tour brachte höhere Preisgelder, einen weltweiten Kalender aus Majors und weiteren Turnieren sowie deutlich mehr Reichweite im Fernsehen und im Streaming. Neben der Profi-Tour richtet die FIP weiterhin die Padel-Weltmeisterschaft für Nationalteams aus, den höchsten Titel im Duell der Nationen.