Ein Padel-Turnier führen oder einfach mitzählen

Ein Padel-Schläger ist vollflächig und ohne Bespannung, mit einer perforierten, lochreichen Fläche, einem EVA- oder Schaumkern und einer Schlagfläche aus Carbon- oder Glasfaser. Er ist kürzer als ein Tennisschläger und trägt regelbedingt eine Handschlaufe, die getragen werden muss, damit der Schläger nicht aus der Hand fliegt. Die Kopfform bestimmt das Gefühl: runde Schläger balancieren die Kontrolle und sind am anfängerfreundlichsten, Tropfen-Formen (Teardrop) gehen den Mittelweg, und Diamant-Formen bündeln die Kraft für Fortgeschrittene. Führende Marken sind Bullpadel, Head, Nox, Adidas, Babolat, Wilson und StarVie.

Ein Padel-Ball ist ein druckbeaufschlagter Filzball, der einem Tennisball stark ähnelt, aber mit etwas geringerem Druck läuft, was einen geringfügig niedrigeren Absprung passend zum umschlossenen Platz und zu Wandabprallern ergibt. Bälle werden von Marken wie Head, Wilson und Bullpadel geliefert und müssen die FIP-Vorgaben zu Größe, Gewicht und Absprung erfüllen. Wie Tennisbälle verlieren sie mit dem Spiel Druck, daher werden Wettkampfmatches mit frischen Bällen gespielt, und Klubs verbrauchen sie stetig.

Ein Padel-Platz ist ein umschlossenes Rechteck von 20 × 10 Metern, ringsum mit einer Mischung aus Glas und Metallgitter eingefasst, die Teil des Spiels ist. Das Netz ist in der Mitte etwa 0,88 m hoch, steigt zu den Pfosten hin leicht an und teilt den Platz in zwei Hälften, jede mit eingezeichneten Aufschlagfeldern. Der Belag ist meist ein sandverfüllter Kunstrasen, der Grip und einen gleichmäßigen Absprung gibt. Die Wände — Glas hinten und an den Seiten, Gitter darüber — sind es, die Ballwechsel abprallen und am Leben halten lassen, und sie bestimmen, wie der Sport gespielt wird.

Padel wird meist auf sandverfülltem Kunstrasen gespielt, daher sind die richtigen Schuhe wichtig. Eigene Padel- und Hallenschuhe nutzen eine Fischgrät- oder Omni-Außensohle, die den Belag greift, ohne sich mit Sand zuzusetzen, plus seitliche Stabilität für die schnellen Seitwärtsbewegungen, die der umschlossene Platz verlangt. Laufschuhe eignen sich nicht — ihnen fehlt der seitliche Halt, und sie können rutschen. Viele Spieler nutzen Tennis- oder Padel-Modelle der großen Schlägersport-Marken, gewählt nach dem Belag, auf dem sie am häufigsten spielen.

Neben dem Schläger nutzen Spieler Overgrips, um den Griff feinabzustimmen, halten eine Ersatz-Handschlaufe bereit und tragen eine Schlägertasche, die für den Sport gebaut ist. Eine Schutzbrille ist optional, aber im Doppel sinnvoll, wo schnelle Schlagwechsel auf kurze Distanz am Netz stattfinden. Feuchtigkeitsableitende Kleidung, ein Handtuch und Wasser runden eine typische Ausstattung ab. Weil der Schläger unbespannt und der Ball günstig ist, bleiben die laufenden Kosten des Padel-Spiels im Vergleich zu den meisten Schlägersportarten niedrig.

Padel wurde 1969 von Enrique Corcuera an seinem Haus in Acapulco, Mexiko, erfunden. Weil der Platz für einen ganzen Tennisplatz fehlte, umbaute Corcuera ein kleineres Rechteck neben dem Haus mit Wänden, ergänzte ein Netz und machte die umgebenden Mauern zum Teil des Spiels — ein vom Beton abprallender Ball blieb im Spiel, statt ins Aus zu gehen.

Diese eine Entscheidung prägte den Sport. Den Platz zu umschließen und die Wände bespielbar zu machen, brachte längere Ballwechsel, belohnte Gefühl und Stellungsspiel statt roher Kraft und machte das Spiel weit leichter erlernbar als Tennis. Corcueras Platz in Acapulco, bekannt als Las Palmeras, gilt als Geburtsort des Padel, und die Anlage, auf die er sich festlegte — ein umschlossenes Rechteck mit Aufschlag von unten und Wänden im Spiel —, ist im Kern noch immer das Spiel, das heute auf hunderttausenden Plätzen gespielt wird.

Padel verließ Mexiko über zwei Freunde Corcueras. Alfonso de Hohenlohe, ein spanischer Aristokrat, spielte es in Acapulco und baute die ersten Plätze Europas im Marbella Club in Spanien im Jahr 1974, wo die internationale Gesellschaft der Costa del Sol es rasch aufnahm. Etwa zur selben Zeit erreichte der Sport Argentinien, das zu seiner zweiten Heimat werden und eine lange Reihe von Weltklassespielern hervorbringen sollte.

Die nächsten drei Jahrzehnte wuchs Padel in diesen beiden Ländern stetig, während es anderswo fast unbekannt blieb. Spanien baute Klubs zu Tausenden, band Padel in Tennisanlagen ein und entwickelte einen Wettkampfkalender; Argentinien machte es zum Volkssport. Nationale Verbände entstanden, und 1991 wurde der Internationale Padel-Verband (FIP) gegründet, der den Sport regelt und eine Padel-Weltmeisterschaft für Nationalteams austrägt. Bis in die 2000er hatten Spanien und Argentinien die Athleten hervorgebracht, die Padel in seinen globalen Boom tragen sollten.

In den 2010ern brach Padel aus seinen beiden Heimatländern aus und wurde zu einem der am schnellsten wachsenden Schlägersportarten der Welt. Spanien ging voran — die Zahl der Padel-Plätze schoss in die Höhe —, und das Spiel breitete sich rasch über Italien, Schweden, Frankreich, die nordischen Länder, Großbritannien, den Nahen Osten und die Vereinigten Staaten aus. Klubs entstanden in Lagerhallen, auf Dächern und neben Fitnessstudios, und die niedrige Einstiegshürde tat den Rest: Ein Anfänger spielt nach wenigen Minuten Ballwechsel.

Der Boom war ebenso sozial wie sportlich. Padel wird fast immer als Doppel gespielt, es ist mit drei Freunden leicht zu organisieren, und der umschlossene Platz hält die Ballwechsel am Leben, was das Spiel für Neulinge verzeihend und unterhaltsam macht. Den Spielern folgte das Geld: Anlagenbetreiber, Ausrüstungsmarken und schließlich eine mit ernstem Kapital ausgestattete Profi-Tour machten aus einem regionalen Liebling in kaum einem Jahrzehnt einen globalen Sport.

Der Profi-Padel nahm rund um die World Padel Tour (WPT) Gestalt an, die von 2013 bis 2023 lief und die führende Serie für die besten Paare der Welt stellte. 2022 startete mit Premier Padel eine neue Tour, gestützt von Qatar Sports Investments (QSI) und von der FIP sanktioniert, was eine Phase konkurrierender Serien einleitete.

Die Spaltung hielt nicht lange. QSI erwarb die World Padel Tour im August 2023, und ab der Saison 2024 wurde die WPT in Premier Padel eingegliedert, was den Profi-Padel unter einer einzigen, mit der FIP geführten Serie vereinte. Die vereinte Tour brachte höhere Preisgelder, einen globalen Kalender aus Majors und Tour-Turnieren sowie weit mehr Fernseh- und Streaming-Reichweite. Neben der Profi-Tour trägt die FIP weiterhin die Padel-Weltmeisterschaft für Nationalteams aus und hält damit einen Titel Land gegen Land an der Spitze des Sports.