Organiza un torneo de pádel o lleva el marcador

La pala de pádel es maciza y sin cuerdas, con la cara perforada, un núcleo de EVA o espuma y una superficie de golpeo de fibra de carbono o de vidrio. Es más corta que una raqueta de tenis y, por reglamento, lleva una correa de muñeca que hay que usar para que la pala no salga volando de la mano. La forma de la cabeza define la sensación: las palas redondas priorizan el control y son las más amigables para principiantes, las de lágrima ofrecen un punto medio y las de diamante concentran la potencia para jugadores avanzados. Entre las marcas principales están Bullpadel, Head, Nox, Adidas, Babolat, Wilson y StarVie.

La pelota de pádel es una pelota presurizada de fieltro, muy parecida a la de tenis, pero con una presión algo menor, que le da un bote un poco más bajo, adecuado para la cancha cerrada y los rebotes en las paredes. La fabrican marcas como Head, Wilson y Bullpadel y debe cumplir las especificaciones de la FIP en tamaño, peso y bote. Igual que las de tenis, pierden presión con el juego, así que en los partidos de competencia se usan pelotas nuevas y los clubes las gastan a buen ritmo.

La cancha de pádel es un rectángulo cerrado de 20 × 10 metros, rodeado por todos lados de vidrio y malla metálica que forman parte del juego. La red mide unos 0.88 m de alto en el centro, sube un poco hacia los postes y divide la cancha en dos mitades, cada una con sus cuadros de saque. La superficie suele ser césped artificial con arena, que da agarre y un bote regular. Las paredes (vidrio al fondo y en los laterales, malla por encima) permiten que la pelota rebote y siga en juego, y definen cómo se juega este deporte.

El pádel se juega sobre todo en césped artificial con arena, así que el calzado importa. El calzado específico de pádel y de cancha usa una suela de espiga u omni que se agarra a la superficie sin llenarse de arena, además de soporte lateral para los movimientos rápidos de lado a lado que exige la cancha cerrada. El calzado para correr no sirve: le falta estabilidad lateral y puede resbalar. Muchos jugadores usan modelos de tenis o específicos de pádel de las grandes marcas de deportes de raqueta, según la superficie en la que juegan más.

Junto a la pala, los jugadores usan overgrips para ajustar el mango, tienen a mano una correa de muñeca de repuesto y llevan un paletero pensado para este deporte. Las gafas de protección son opcionales, pero sensatas en dobles, donde los intercambios rápidos ocurren a corta distancia cerca de la red. Ropa transpirable, una toalla y agua completan el equipo habitual. Como la pala no tiene cuerdas y la pelota es barata, el costo de jugar al pádel se mantiene bajo frente a la mayoría de los deportes de raqueta.

Enrique Corcuera inventó el pádel en 1969 en su casa de Acapulco, México. No tenía espacio para una cancha de tenis completa, así que cerró con muros un rectángulo más pequeño junto a la casa, puso una red y convirtió las paredes en parte del juego: la pelota que rebotaba en el concreto seguía en juego en lugar de salir.

Esa decisión definió el deporte. La cancha cerrada y las paredes en juego alargaron los peloteos, premiaron el toque y la colocación por encima de la fuerza y volvieron el juego mucho más fácil de aprender que el tenis. La cancha de Corcuera en Acapulco, conocida como Las Palmeras, se considera la cuna del pádel. El diseño básico que fijó, un rectángulo cerrado con saque por abajo y paredes en juego, es el mismo que se juega hoy en cientos de miles de canchas.

El pádel salió de México de la mano de dos amigos de Corcuera. Alfonso de Hohenlohe, aristócrata español, lo jugó en Acapulco y construyó las primeras canchas de Europa en el Marbella Club, en España, en 1974. La jet set de la Costa del Sol lo adoptó enseguida. Por la misma época el deporte llegó a Argentina, que se convertiría en su segundo gran bastión y daría una larga lista de jugadores de talla mundial.

Durante las tres décadas siguientes, el pádel creció sin pausa en esos dos países y siguió siendo casi desconocido en el resto del mundo. España construyó clubes por miles, sumó el pádel a las instalaciones de tenis y armó un circuito competitivo; en Argentina se volvió un pasatiempo nacional. Se fundaron federaciones nacionales y en 1991 nació la Federación Internacional de Pádel (FIP), que gobierna el deporte y organiza un Campeonato Mundial de Pádel por selecciones. Ya en la década de 2000, España y Argentina formaban a los deportistas que llevarían el pádel a su auge mundial.

En la década de 2010 el pádel salió de sus dos bastiones y se convirtió en uno de los deportes de raqueta de mayor crecimiento en el mundo. España marcó el camino, con más canchas de pádel que instalaciones de muchos otros deportes, y el juego se extendió rápido por Italia, Suecia, Francia, los países nórdicos, el Reino Unido, Oriente Medio y Estados Unidos. Aparecieron clubes en bodegas, en azoteas y junto a gimnasios. La barrera de entrada baja hizo el resto: un principiante pelotea a los pocos minutos.

El pádel creció como plan social y también como competencia. Casi siempre se juega en dobles, basta con tres amigos para armar un partido y la cancha cerrada mantiene viva la pelota, lo que lo hace amable y divertido para quien empieza. La inversión siguió a los jugadores. Operadores de instalaciones, marcas de equipamiento y, con el tiempo, un circuito profesional con fuerte respaldo económico convirtieron un deporte regional en uno global en apenas una década.

El pádel profesional tomó forma alrededor del World Padel Tour (WPT), que funcionó de 2013 a 2023 y reunió a las mejores parejas del mundo en el circuito principal. En 2022 nació un nuevo circuito, Premier Padel, con el respaldo de Qatar Sports Investments (QSI) y el aval de la FIP. Empezó así una etapa de circuitos rivales.

La división no duró. QSI compró el World Padel Tour en agosto de 2023 y, a partir de la temporada 2024, el WPT quedó absorbido por Premier Padel, que unificó el pádel profesional en un solo circuito que dirige junto con la FIP. El circuito unificado trajo premios más altos, un calendario mundial de Majors y torneos del tour y mucha más cobertura en televisión y streaming. En paralelo al circuito profesional, la FIP sigue organizando el Campeonato Mundial de Pádel por selecciones, el título entre países más alto del deporte.