Marcador de tenis con puntos, juegos y sets en vivo

Las raquetas modernas se fabrican con compuestos de grafito y fibra de carbono, que reemplazaron a los marcos de madera y a los primeros de metal. El tamaño de la cabeza (de unas 95 a 110 pulgadas cuadradas), el peso, el balance y la rigidez definen cómo responde una raqueta, y la ITF limita el largo total a 73.7 cm (29 pulgadas). Entre las marcas líderes están Wilson, Babolat, Head, Yonex y Prince, cada una asociada a estilos de juego distintos: desde marcos de control para jugadores avanzados hasta modelos de potencia y efecto preferidos por el juego de fondo moderno.

Las pelotas de tenis tienen un núcleo de goma presurizado cubierto con un fieltro de lana y nailon, y deben estar aprobadas por la ITF para el juego oficial. El color amarillo óptico, estándar desde 1986, se eligió para que se vieran mejor en televisión. Las pelotas reglamentarias miden entre unos 6.5 y 6.9 cm de diámetro y pesan de 56 a 59.4 gramos. Hay tipos de pelota para cada superficie y altitud, y las presurizadas pierden bote con el tiempo; por eso se abren tubos nuevos para los partidos. Wilson, Slazenger, Dunlop, Penn y Head están entre los grandes fabricantes, y Slazenger es la pelota histórica de Wimbledon.

En el encordado se decide buena parte de la sensación de una raqueta. Las cuerdas de poliéster y copoliéster son duraderas y generan el topspin pesado que define el juego moderno, mientras que la tripa natural ofrece una comodidad y una potencia inigualables a un precio más alto. Muchos jugadores usan un híbrido, un material en las verticales y otro en las horizontales, y ajustan la tensión para equilibrar control y potencia. La elección de cuerdas y tensión es tan personal como el marco, y unas pocas libras de tensión pueden cambiar la respuesta de una raqueta.

El tenis exige arranques rápidos, frenadas bruscas y desplazamientos laterales constantes, así que el calzado adecuado importa. Las suelas son específicas para cada superficie: el dibujo en espiga agarra y desliza en arcilla, mientras que las suelas duraderas que no dejan marcas sirven para canchas duras y de césped. Un buen calzado de tenis suma el soporte lateral y la amortiguación que no tiene el calzado para correr, y protege tobillos y rodillas en partidos largos. La puntera reforzada ayuda a quienes arrastran el pie de atrás al sacar. La mayoría de las grandes marcas deportivas tienen líneas de tenis pensadas para el movimiento de arrancar y frenar de este deporte.

Una cancha de tenis mide 23.77 x 8.23 m (78 por 27 pies) para individuales y se ensancha a 10.97 m (36 pies) para dobles, con una red de 0.914 m (3 pies) de alto en el centro. La superficie define el juego: las canchas duras (Australian Open, US Open) dan un bote medio y regular; la arcilla (Roland Garros) es lenta y de bote alto, y premia la resistencia y el topspin; y el césped (Wimbledon) es rápido y de bote bajo, y favorece el saque. Jugar bien en las tres es lo que hace a un campeón completo.

El tenis moderno desciende del real tennis, el juego medieval bajo techo que se jugó durante siglos en canchas cerradas de Europa. La versión al aire libre, sobre césped, tomó forma en la Inglaterra de la década de 1870. En 1873, el mayor Walter Clopton Wingfield publicó las reglas de un juego de cancha portátil al que llamó Sphairistike y lo patentó al año siguiente. Vendía estuches con red, raquetas y pelotas de goma a las casas de campo.

El juego se difundió rápido, pero la cancha en forma de reloj de arena de Wingfield y sus reglas peculiares no duraron. El All England Croquet Club de Wimbledon organizó el primer campeonato en 1877, y su comité estandarizó la cancha rectangular, la altura de la red y la puntuación 15-30-40, tomada del real tennis. Esas decisiones de 1877 siguen siendo, en lo esencial, las reglas que se juegan hoy.

Durante gran parte del siglo XX, los cuatro grandes campeonatos estuvieron cerrados a los profesionales. Solo podían inscribirse aficionados, y los mejores jugadores que se pasaban al profesionalismo quedaban fuera de Wimbledon y de los campeonatos nacionales. Esa división vació los torneos más importantes del deporte y empujó a sus estrellas a giras profesionales de exhibición.

Todo cambió en 1968, cuando los grandes torneos se abrieron a los profesionales y empezó la Era Abierta. En pocos años llegaron los premios en dinero, los sistemas de ranking y un verdadero circuito mundial. La ATP masculina se fundó en 1972 y la WTA femenina en 1973. Los jugadores tuvieron por fin una voz común, y el tenis se convirtió en el circuito global de todo el año que conocemos hoy.

Al tenis le faltaba justo lo que sobra en otros deportes, un reloj: los sets podían alargarse sin fin. En 1970 se adoptó el tie-break de Jimmy Van Alen para cerrar el set con 6-6, y pronto se volvió estándar en el circuito. Con él, la duración de los partidos se adaptó a la televisión y cada set reñido tuvo un final claro para el público.

Otros dos cambios marcaron la época. El tenis volvió al programa olímpico como deporte de medalla completo en Seúl 1988, y el orgullo nacional entró en el calendario. La lucha por la igualdad de premios, que el US Open fue el primero en pagar en 1973, terminó cuando los cuatro Grand Slam pagaron lo mismo a hombres y mujeres en 2007. Mientras tanto, se fijaron las tres superficies actuales (cancha dura, arcilla y césped), y cada una premia a un tipo distinto de jugador.

Las décadas de 2000 y 2010 pertenecieron a un grupo extraordinario de campeones. Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic, el llamado Big Three, se repartieron los títulos de Grand Slam durante dos décadas y llevaron el tenis masculino a un nivel que muchos creían imposible. En el tenis femenino, Serena Williams construyó una de las grandes carreras del deporte con 23 títulos de Grand Slam en individuales, después del dominio de Steffi Graf y Martina Navratilova.

Con Federer y Nadal ya retirados y Djokovic en la recta final de su carrera, una nueva generación tomó el relevo. Jannik Sinner y Carlos Alcaraz se repartieron los Grand Slam de 2025, mientras Aryna Sabalenka, Iga Świątek y Coco Gauff encabezan el tenis femenino. El relevo fue más tranquilo, y más rápido, de lo que el tenis se atrevía a esperar.