Marcador de handball con registro de goles en vivo

El balón de handball es una pieza clave del equipamiento y su tamaño cambia según la categoría: talla 3 (58-60 cm de circunferencia, 425-475 g) para hombres, talla 2 (54-56 cm, 325-375 g) para mujeres y talla 1 (50-52 cm, 290-330 g) para juveniles. Select es el proveedor oficial de balones de partido de la IHF, y su balón insignia se usa en Campeonatos del Mundo y Juegos Olímpicos. Molten provee balones a varias federaciones nacionales. Kempa, marca fundada por la leyenda del handball Bernhard Kempa, fabrica balones de partido y de entrenamiento que se usan en ligas de toda Europa.

El calzado de handball debe dar agarre en superficies interiores, estabilidad lateral y amortiguación para los saltos y cambios de dirección constantes del juego. adidas y Hummel son las marcas dominantes, y Hummel viste a muchas selecciones nacionales y a la EHF Champions League. Kempa también fabrica calzado específico para handball. Los jugadores suelen elegir entre modelos de caña baja para ganar velocidad (extremos y jugadores de primera línea) y de caña media para proteger el tobillo (pivotes).

La portería reglamentaria de handball mide 3 metros de ancho por 2 metros de alto y va bien anclada al piso. Los postes y el larguero tienen una sección cuadrada de 8 cm y están pintados en franjas alternas de dos colores que contrastan (por lo general rojo y blanco o negro y blanco). Una red retiene el balón después de cada gol. Las porterías deben cumplir las normas de certificación de la IHF en medidas, estabilidad y seguridad. En el alto nivel, las porterías llevan sensores de tecnología de línea de gol.

La cancha de handball mide 40 metros de largo por 20 metros de ancho, con un área de portería (arco de 6 metros) en cada extremo y una línea de 7 metros. La superficie suele ser piso de madera flotante o piso deportivo sintético, pensado para dar agarre y absorber impactos. Las marcas principales son la línea del área de portería de 6 metros (arco discontinuo), la línea de 7 metros, la línea de tiro libre de 9 metros (arco discontinuo) y las zonas de cambios. La cancha debe estar libre de obstáculos, con una zona de seguridad de al menos 1 metro alrededor del área de juego.

La resina es una sustancia pegajosa que los jugadores se ponen en las manos para agarrar mejor el balón, un rasgo propio de la cultura del handball. La mayoría de las ligas competitivas la permiten, aunque algunas sedes la prohíben porque complica la limpieza del piso. Trimona y Select fabrican las resinas de handball más usadas. Los jugadores aplican capas finas en los dedos y la palma, lo que les permite sujetar y controlar con una mano un balón relativamente pequeño mientras dan pases y lanzan a gran velocidad. La resina es especialmente importante para los jugadores de primera línea, que necesitan imprimir efecto a sus lanzamientos.

Las raíces del handball están en el norte de Europa a comienzos del siglo XX. En Dinamarca, Holger Nielsen fijó en 1906 las reglas de una versión llamada “håndbold”, que se jugaba en una cancha cubierta pequeña con siete jugadores por lado. En Alemania, por su cuenta, Max Heiser, Karl Schelenz y Erich Konigh desarrollaron en las décadas de 1910 y 1920 una variante al aire libre de 11 contra 11 llamada “Handball”, en un campo del tamaño de uno de fútbol. El juego al aire libre se hizo popular muy rápido en la Europa de habla alemana y en Escandinavia.

El primer gran reconocimiento institucional llegó en los Juegos Olímpicos de Ámsterdam 1928, donde fue deporte de exhibición. El handball de campo (11 contra 11) entró como deporte olímpico oficial en Berlín 1936, y Alemania ganó el oro frente a 100,000 espectadores. Esas primeras décadas hicieron del handball un deporte claramente europeo, con instituciones y tradiciones competitivas que marcaron su desarrollo durante todo el siglo siguiente.

La Federación Internacional de Balonmano (IHF) se fundó el 11 de julio de 1946 en Copenhague, Dinamarca, y desde entonces un solo organismo internacional dirige el deporte. Los ocho países fundadores (Dinamarca, Finlandia, Francia, Noruega, Polonia, Suecia, Suiza y los Países Bajos) pusieron la base de lo que llegaría a ser uno de los deportes de equipo más populares del mundo.

El cambio decisivo llegó en la década de 1960, cuando el juego en cancha cubierta de 7 contra 7 empezó a imponerse al de 11 contra 11 al aire libre. La cancha más pequeña, el ritmo más rápido y la mayor cantidad de goles atrajeron mucho más a jugadores y espectadores. La IHF organizó Campeonatos del Mundo de las dos modalidades durante las décadas de posguerra, pero el rumbo ya estaba claro. El juego al aire libre se fue apagando y, en la década de 1970, el handball en cancha cubierta ya era el estándar en todo el mundo.

El handball en cancha cubierta volvió al programa olímpico en Múnich 1972 en la rama masculina, y la femenina se sumó en Montreal 1976. La entrada en los Juegos cambió el deporte: le dio visibilidad mundial, aseguró financiamiento público en decenas de países y elevó su prestigio. Yugoslavia ganó el primer oro olímpico masculino en Múnich, y la Unión Soviética dominó el torneo femenino durante las décadas de 1970 y 1980.

Las grandes potencias europeas (Suecia, Alemania, Francia, Dinamarca, Rusia, España, Croacia y, en la rama femenina, Noruega) construyeron un dominio que sigue vigente. Las selecciones europeas ganaron la inmensa mayoría de los títulos olímpicos, mundiales y continentales. La EHF Champions League se convirtió en la cima del handball de clubes: reúne a los mejores jugadores del mundo y despierta pasiones en todo el continente.

El handball actual combina exigencia física con complejidad táctica. Los jugadores recorren más de 4 kilómetros por partido a alta intensidad, y los de primera línea lanzan a más de 130 km/h. El deporte pasó de ser un juego relativamente simple de pase y lanzamiento a una disciplina táctica con posiciones especializadas: lateral izquierdo, lateral derecho, central, extremo izquierdo, extremo derecho, pivote y portero. Cada una pide un perfil físico y técnico propio.

La IHF reúne hoy a 209 federaciones miembro, y el handball crece fuera de su núcleo europeo, en Asia, África y América. La selección masculina de Egipto llegó a la final del Campeonato del Mundo 2021, una señal de la nueva fuerza competitiva del norte de África. Catar, con una fuerte inversión detrás, organizó el Campeonato del Mundo 2015 y compite con regularidad al máximo nivel. Japón y Corea del Sur tienen programas femeninos sólidos, y Brasil es una potencia emergente en las dos ramas.

Las herramientas digitales llegan a los partidos de handball de todos los niveles. Los estadios tienen marcadores LED, y los gimnasios de barrio usan herramientas en el celular como JudgeMate. Hoy cualquier equipo, club u organizador de torneos del mundo puede seguir un partido en tiempo real.