Marcador de squash con sistema PAR a 11

Las raquetas de squash actuales pesan entre 110 y 150 g sin cordaje y están hechas de grafito o compuestos de fibra de carbono. Las medidas máximas que permite la WSF son 686 mm de largo y 215 mm de ancho. Tienen el corazón abierto para ganar maniobrabilidad y cabeza en forma de lágrima u ovalada. La tensión del cordaje suele ir de 11 a 14 kg: la mayoría de los jugadores prefiere tensiones más bajas para ganar potencia y más altas para ganar control. Entre las marcas principales están Tecnifibre, Dunlop, Head, Prince y Karakal, y todas patrocinan a jugadores de la PSA.

La pelota de squash es una esfera hueca de goma de unos 40–44 mm de diámetro y 23–25 g de peso. Se identifica por colores según su velocidad y bote: doble punto amarillo (la más lenta, estándar de competencia), un punto amarillo (lenta), punto blanco/verde (media), punto rojo (rápida) y punto azul (la más rápida, para principiantes). La pelota de doble punto amarillo que se usa en el más alto nivel casi no bota en frío: necesita un buen calentamiento con peloteos fuertes antes de jugar como corresponde. Dunlop es la pelota oficial del PSA World Tour.

Las zapatillas de squash aguantan los movimientos laterales extremos, las estocadas y los cambios bruscos de dirección sobre un piso de madera o sintético. Tienen suela de goma que no marca (obligatoria en la mayoría de las canchas), puntera reforzada para las estocadas, refuerzos de estabilidad lateral y amortiguación para absorber impactos. Deben agarrarse al piso sin dejar marcas. Entre los principales fabricantes están ASICS, Salming, Head y Tecnifibre.

La protección ocular es obligatoria en todos los torneos juveniles avalados por la WSF y muy recomendable para cualquier jugador, sea cual sea su nivel. Las pelotas de squash superan los 250 km/h en un espacio cerrado, y las lesiones en los ojos, aunque raras, pueden ser graves. Las gafas homologadas deben cumplir la norma ASTM F803 o una equivalente, con lentes de policarbonato que resisten impactos a gran velocidad. Marcas como HEAD, Dunlop y Black Knight fabrican gafas protectoras específicas para squash, con tratamiento antiempañante y diseño envolvente para no perder visión periférica.

Una cancha de squash estándar mide 9.75 m de largo por 6.40 m de ancho, con paredes de distinta altura: el frontón mide 4.57 m y la pared de fondo, 2.13 m. En la parte baja del frontón está la chapa (tin), de 0.43 m de alto en individuales. Toda pelota que pega en la chapa es mala y suena de forma inconfundible. El frontón tiene tres líneas: la línea de fuera (límite superior), la línea de saque (el saque debe pegar por encima de ella) y la línea de la chapa (por debajo, la pelota es mala). Las canchas se construyen con paredes de yeso (las tradicionales) o con paneles de cristal (las de exhibición). ASB SquashCourts y CourtTech son fabricantes líderes de canchas.

El squash nació en la década de 1830 en Harrow School, en Londres (Inglaterra). Los alumnos notaron que una pelota de rackets pinchada, que se “aplastaba” (squashed) al chocar con la pared, daba un juego más variado y exigente que la pelota dura del deporte original, el rackets. Empezaron a golpear esa pelota más blanda contra las paredes del patio del colegio y así surgió un juego nuevo, que pedía reflejos rápidos y agilidad en poco espacio.

Las primeras canchas construidas para el squash se levantaron en Harrow hacia 1864. El deporte pasó a otros colegios ingleses y después a clubes privados de todo el Imperio británico. A finales del siglo XIX ya se jugaba en India, Pakistán, Egipto, Australia y Sudáfrica, un legado colonial del que saldrían muchos de los grandes campeones de este deporte. Como solo necesita un espacio cerrado pequeño y exige mucho físico, se volvió muy popular entre oficiales militares y administradores coloniales.

La International Squash Rackets Federation (hoy World Squash Federation, WSF) se fundó en 1967 con miembros fundadores de Australia, Egipto, Gran Bretaña, India, Nueva Zelanda, Pakistán y Sudáfrica. Su misión principal era unificar el reglamento, que se había dividido entre la versión “internacional” (pelota blanda) y la “norteamericana” (pelota dura).

El primer World Open masculino se jugó en 1976 y el femenino empezó en 1979: así nacieron los máximos campeonatos individuales del squash. La WSF también estandarizó las medidas de la cancha (9.75 m de largo y 6.40 m de ancho), las especificaciones de la pelota y los sistemas de puntuación. En la década de 1990 la federación ya superaba los 140 países miembros, y el Comité Olímpico Internacional reconoció al squash como elegible para los Juegos Olímpicos, una meta que tardaría décadas en cumplirse.

El mayor cambio de reglas en la historia del squash fue pasar del sistema de cambio de saque (hand-in/hand-out) al sistema PAR (Point-A-Rally). Con el sistema antiguo, solo el que sacaba podía sumar puntos y los juegos iban a 9. Si el marcador llegaba a 8-8, el restador elegía jugar a 9 o a 10. Los partidos tenían una duración imprevisible y el deporte era difícil de transmitir por televisión.

La PSA (Professional Squash Association) adoptó el sistema PAR a 11 para los torneos masculinos de primer orden en 2004, y la Women’s Squash Association lo siguió en 2008. En 2009 la WSF lo convirtió en el estándar para todo el squash de competencia. Con el sistema PAR, cada jugada da un punto sin importar quién sacó, los juegos van a 11 y con 10-10 hay que ganar por 2. Los partidos se acortaron, su duración se volvió previsible y el deporte se hizo mucho más fácil de transmitir, algo clave en la campaña del squash para entrar en los Juegos Olímpicos.

El camino del squash a los Juegos Olímpicos fue una de las campañas más largas y tenaces de la historia del deporte. Estuvo entre los candidatos para Londres 2012, Tokio 2020 y París 2024, y cada vez se quedó fuera por poco en las votaciones del COI. Aunque se le considera uno de los deportes más exigentes del mundo en lo físico y su federación mundial reúne a más de 185 países miembros, el squash no alcanzaba los votos necesarios.

El avance llegó en octubre de 2023, cuando el COI votó la inclusión del squash en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. La noticia se celebró en todo el mundo del squash: jugadores, aficionados y dirigentes que llevaban décadas en campaña por fin vieron cumplido su sueño. Se espera que el debut olímpico cambie el perfil global del squash, atraiga inversión, aumente la cobertura en medios e inspire a una nueva generación de jugadores. En Los Ángeles 2028 competirán 16 hombres y 16 mujeres en individuales sobre una cancha de cristal, ante un público mundial de miles de millones de personas.