Cómo arbitrar un partido de squash

El trabajo del árbitro de squash no se parece al de ningún otro deporte: resuelve interferencias complejas en un espacio cerrado, donde dos jugadores se mueven a gran velocidad, muchas veces a centímetros uno del otro.

Ubicación: El árbitro se ubica, sentado o de pie, en una plataforma elevada sobre el centro de la pared de fondo y mira a lo largo de la cancha hacia el frontón. Desde ahí ve mejor el movimiento de los jugadores, la trayectoria de la pelota y las posibles interferencias. Tiene que mantener la concentración todo el partido, porque puede haber interferencia en cualquier jugada.

Responsabilidades principales:

• Decidir let, stroke o no let cuando un jugador reclama una interferencia.
• Cantar las faltas de saque (pelota por debajo de la línea de saque, cuarto equivocado, falta de pie).
• Cantar las pelotas fuera (por encima de la línea de out en cualquier pared, o que pegan en la chapa).
• Juzgar si la pelota dio dos botes antes del golpe (“not up” o “down”).
• Controlar el tiempo entre juegos (2 minutos, regla 7.1 de la WSF).
• Aplicar advertencias y sanciones por conducta ante un comportamiento antideportivo.
• Decidir si una pelota está rota y hay que cambiarla.
• Dirigir el calentamiento (4 minutos en cancha los dos juntos, con cambio de lado a los 2).

Cómo se cantan las decisiones: El árbitro anuncia sus decisiones de forma clara y audible. Las fórmulas habituales son:

• “Yes, let”: se repite la jugada.
• “Stroke to [nombre del jugador]”: punto para ese jugador.
• “No let”: no hubo interferencia y la jugada vale.
• “Fault”: falta de saque, punto para el que recibe.
• “Not up” o “Down”: la pelota botó dos veces antes del golpe.
• “Out”: la pelota pegó por encima de la línea de out o en la chapa.

La interferencia es el concepto que define el arbitraje de squash. Como los dos jugadores comparten la misma cancha, es frecuente que la posición o el movimiento de uno afecte la posibilidad del otro de llegar a la pelota y jugarla. Las reglas de la WSF fijan principios concretos para juzgar la interferencia.

Los derechos del jugador que golpea: El jugador al que le toca golpear (el striker) tiene derecho a:

1. Acceso directo y sin obstáculos a la pelota, después de completar un acompañamiento razonable del golpe.
2. Ver la pelota con claridad: el rival no debe taparle la línea de visión.
3. Golpear con libertad, con un swing razonable, hacia cualquier parte del frontón.
4. Jugar la pelota directo al frontón: el rival no debe estar en la trayectoria entre la pelota y el frontón.

Las obligaciones del jugador que no golpea: El jugador que acaba de golpear (el non-striker) debe hacer todo lo posible para darle al striker esos cuatro derechos. Eso significa:

• Quitarse del camino lo antes posible después de golpear.
• No quedarse entre el striker y la pelota.
• No quedarse entre la pelota y el frontón.
• Hacer un esfuerzo real por despejar, aunque le cueste mucho físicamente.

¿Cuándo hay interferencia? Hay interferencia cuando la posición o el movimiento del non-striker impide que el striker ejerza cualquiera de sus cuatro derechos. Entonces el striker tiene que decidir:

• Seguir jugando: intentar el golpe pese a la interferencia (y pierde el derecho a pedir let).
• Parar y pedir let: dice “Let please” y detiene el juego.

Si el striker juega la pelota pese a la interferencia y gana la jugada, el resultado vale. Si la pierde, ya no puede reclamar la interferencia después.

Ninguna decisión del squash es tan compleja ni pesa tanto como elegir entre let, stroke y no let. El árbitro tiene que evaluar varios factores a la vez y resolver en segundos.

LET: se repite la jugada (sin punto): Corresponde dar let cuando:

• El striker podía llegar a la pelota y hacer una buena devolución.
• Hubo interferencia real: el non-striker estaba en el camino.
• El striker hizo todo lo posible por llegar a la pelota y no estaba buscando el let.
• El striker no estaba en posición de dar un golpe ganador ni de jugar la pelota directo al frontón.
• La interferencia fue involuntaria y el non-striker hizo un esfuerzo razonable por despejar.

STROKE: punto para el jugador obstruido: Se da stroke cuando:

• El non-striker no hizo todo lo posible por despejar el camino.
• La interferencia le impidió al striker un golpe ganador al frontón.
• La pelota habría pegado en el rival en su trayectoria directa al frontón (no por una pared lateral).
• El non-striker estaba en un lugar donde el striker no podía hacer el swing sin riesgo de golpearlo.
• El non-striker giró (se movió para jugar la pelota por el lado contrario) o hizo un movimiento excesivo hacia la pelota y creó peligro.

NO LET: la jugada vale como se jugó: No let es la decisión correcta cuando:

• No hubo interferencia real: el striker tenía el camino libre hacia la pelota.
• El striker no podía hacer una buena devolución, estuviera donde estuviera el rival.
• El striker provocó la interferencia al meterse en la trayectoria del rival.
• El striker no se esforzó lo suficiente por llegar a la pelota.
• La interferencia ocurrió cuando el striker ya había jugado la pelota (o ya no había podido jugarla).

Principio clave: el árbitro debe pensar qué habría pasado si no hubiera habido interferencia. ¿El striker habría llegado a la pelota? ¿Podía hacer una buena devolución? ¿Esa devolución habría sido ganadora? Esta evaluación hipotética es lo que hace tan difícil la decisión.

En la élite (PSA World Tour, campeonatos mundiales y grandes eventos), el squash usa un sistema de 3 árbitros para acertar más en las decisiones de interferencia.

Cómo funciona:

1. Árbitro central: se sienta sobre la pared de fondo, en la posición tradicional. Toma la primera decisión en todas las jugadas (let, stroke, no let, faltas, pelotas fuera).
2. Dos árbitros laterales: se ubican a la altura de la cancha, con ángulos de visión distintos. Evalúan cada pedido de interferencia por su cuenta.
3. Cuando un jugador pide let, el árbitro central toma la decisión inicial.
4. Luego cada árbitro lateral indica si está de acuerdo o en desacuerdo con el árbitro central mediante un sistema de votación electrónica.
5. Vale la decisión de la mayoría: si los dos árbitros laterales no están de acuerdo con el central, la decisión se cambia.

Posibles resultados:

• 3-0: los tres árbitros coinciden. Decisión clara.
• 2-1: manda la mayoría. La decisión de dos árbitros se impone a la del tercero.

¿Por qué 3 árbitros? Las decisiones de interferencia en squash están entre las más subjetivas del deporte. Un solo árbitro, desde un solo ángulo, puede no captar todos los detalles del contacto entre dos jugadores que se mueven a velocidad. El sistema de 3 árbitros aporta:

• Varios ángulos de visión.
• Protección frente al sesgo o el error de una sola persona.
• Más confianza de los jugadores en que las decisiones son justas.
• Datos estadísticos que muestran que las decisiones con 3 árbitros son más precisas que las de un solo árbitro.

El sistema de 3 árbitros redujo mucho las discusiones de los jugadores y mejoró la percepción de justicia del arbitraje en la élite.

La revisión de video llegó al squash de élite para complementar el sistema de 3 árbitros y sumar precisión.

Qué se puede revisar:

• Decisiones de let, stroke o no let: el uso más frecuente. Los jugadores pueden pedir revisión de video de una decisión de interferencia con la que no están de acuerdo.
• Pelota baja (not up): si la pelota botó dos veces antes del golpe.
• Decisiones de chapa: si la pelota pegó en la chapa (la franja metálica mide 43 cm de alto y las decisiones ajustadas son frecuentes).
• Decisiones de línea de out: si la pelota pegó por encima de la línea de out en alguna pared.

Cómo funciona:

1. El jugador que no está de acuerdo con una decisión dice “Video review, please” (revisión de video, por favor).
2. El árbitro central revisa las imágenes en un monitor.
3. Hay varios ángulos de cámara, incluidas repeticiones en cámara lenta.
4. El árbitro toma la decisión final con base en el video.

Límites:

• Normalmente cada jugador tiene un número limitado de revisiones fallidas por partido (depende del reglamento del torneo). Si la revisión cambia la decisión, no se descuenta.
• La revisión de video solo existe en sedes con la infraestructura de cámaras necesaria: sobre todo eventos PSA Platinum y Gold, campeonatos mundiales y grandes competencias internacionales.
• La revisión alarga el partido, así que se usa con criterio.

Efecto: la revisión de video mejoró la precisión de las decisiones, redujo la frustración de los jugadores y ayuda al público a entender las interferencias, porque las repeticiones se ven en las pantallas de la sede.

Fuera de las interferencias, el árbitro también dirige el desarrollo práctico del partido según las reglas de la WSF.

Calentamiento previo:

• Duración total: 4 minutos, con los dos jugadores juntos en la cancha (regla 4.1).
• A los 2 minutos, los jugadores deben cambiar de lado.
• Los dos deben tener las mismas oportunidades de golpear la pelota. Quien se queda con la pelota calienta de forma injusta, y eso entra en la regla 14 (Conducta).
• El árbitro indica el cambio de lado y el final del calentamiento.
• Si la pelota se rompe durante el calentamiento, se calienta una pelota nueva.

Intervalos entre juegos:

• Los jugadores tienen 2 minutos entre juegos, más 1 minuto entre el final del calentamiento y el primer saque.
• El árbitro anuncia “15 seconds” como aviso antes de que se acabe el tiempo.
• Después anuncia “Time”: los jugadores deben estar listos para seguir.
• Si un jugador no está listo al oír “Time”, el árbitro puede darle una advertencia de conducta.

Lesiones y sangrado:

• Si un jugador se lesiona, el árbitro evalúa la situación.
• Se puede conceder un tiempo por lesión de 3 minutos (una vez por lesión en el partido).
• El sangrado debe detenerse antes de reanudar el juego; el árbitro puede pedir al jugador que salga de la cancha para atenderse.
• Si un jugador no puede seguir, el partido se adjudica al rival.

Cambio de pelota:

• Si un jugador cree que la pelota está rota, puede pedir al árbitro que la revise.
• La pelota rota se cambia y la nueva se calienta (normalmente 2-3 minutos de golpes).
• Si la pelota no estaba rota, el pedido cuenta como demora.

Problemas de equipo:

• Los jugadores tienen un tiempo razonable para resolver problemas de equipo (cambiar una cuerda rota, cambiarse el calzado, limpiar las gafas protectoras).
• El tiempo excesivo se sanciona con el sistema de conducta.

El árbitro hace cumplir el código de conducta de la WSF con un sistema de sanciones escalonado.

Advertencia de conducta (primera falta): El árbitro anuncia: “Conduct warning, [nombre del jugador], for [motivo]”. No hay punto de sanción: es un aviso formal de que el comportamiento quedó registrado.

Motivos frecuentes de advertencia de conducta:

• Pérdida de tiempo: tardar demasiado entre jugadas o en volver al cuadro de saque.
• Obscenidad audible: insultos o lenguaje ofensivo que oyen el árbitro, el rival o el público.
• Obscenidad visible: gestos ofensivos.
• Discutir con el árbitro: cuestionar las decisiones de forma insistente o agresiva.
• Juego peligroso: un acompañamiento del golpe excesivo, tirarle la pelota al rival a propósito, intimidarlo.
• Contacto físico innecesario: empujar, bloquear o cargar con el cuerpo al rival.

Stroke de conducta (segunda falta por el mismo comportamiento): El árbitro anuncia: “Conduct stroke, [nombre del jugador], for [motivo]”. Se da un punto al rival.

Juego de conducta (tercera falta o comportamiento extremo): El árbitro anuncia: “Conduct game, [nombre del jugador], for [motivo]”. Se da un juego completo al rival.

Pérdida del partido (casos extremos): Ante una conducta violenta, la negativa a seguir jugando o un comportamiento extremo repetido, el árbitro puede dar el partido por perdido: se le adjudica el partido completo al rival.

Importante: las sanciones por conducta se acumulan dentro de un partido, pero se reinician entre partidos. Un jugador que recibe una advertencia de conducta en el juego 1 y comete otra falta en el juego 3 recibe un stroke de conducta (segundo escalón), no otra advertencia.