Squash-Anzeigetafel mit PAR-Wertung bis 11

Aktuelle Squash-Schläger wiegen unbesaitet 110–150 g und bestehen aus Graphit- oder Carbonfaser-Verbund. Die von der WSF erlaubten Höchstmaße sind 686 mm Länge und 215 mm Breite. Schläger haben einen offenen Schaft für Wendigkeit und eine Tropfen- oder Ovalkopfform. Die Saitenspannung liegt meist bei 11–14 kg – leichtere Spannung für Power, höhere für Kontrolle. Führende Marken sind Tecnifibre, Dunlop, Head, Prince und Karakal – alle sponsern Top-Spieler der PSA.

Der Squash-Ball ist eine hohle Gummikugel mit etwa 40–44 mm Durchmesser und 23–25 g Gewicht. Bälle sind nach Geschwindigkeit und Sprunghöhe farbcodiert: doppelter gelber Punkt (am langsamsten, Wettkampfstandard), einfacher gelber Punkt (langsam), weißer/grüner Punkt (mittel), roter Punkt (schnell) und blauer Punkt (am schnellsten, Anfänger). Der Ball mit doppeltem gelbem Punkt auf Topniveau springt kalt kaum – er muss durch harte Ballwechsel ausgiebig warmgespielt werden, bevor er richtig spielt. Dunlop ist der offizielle Ball der PSA World Tour.

Squash-Schuhe verkraften die extremen Seitwärtsbewegungen, Ausfallschritte und schnellen Richtungswechsel auf Holz- oder Kunststoffboden. Sie haben abriebfreie Gummisohlen (auf den meisten Courts vorgeschrieben), verstärkte Zehenkappen für Ausfallschritte, seitliche Stützen und Dämpfung. Die Schuhe müssen den Boden greifen, ohne Spuren zu hinterlassen. Führende Hersteller sind ASICS, Salming, Head und Tecnifibre.

Eine Schutzbrille ist bei allen WSF-sanktionierten Jugendturnieren Pflicht und für alle Spieler auf jedem Niveau dringend empfohlen. Squash-Bälle erreichen auf engem Raum über 250 km/h, und Augenverletzungen sind zwar selten, können aber schwer sein. Zugelassene Brillen müssen die Norm ASTM F803 oder eine gleichwertige erfüllen, mit Polycarbonat-Gläsern, die hohen Aufprallgeschwindigkeiten standhalten. Marken wie HEAD, Dunlop und Black Knight stellen squashspezifische Schutzbrillen mit Antibeschlag-Beschichtung und umlaufendem Design für die periphere Sicht her.

Ein Standard-Squash-Court misst 9,75 m Länge und 6,40 m Breite mit unterschiedlich hohen Wänden – die Frontwand ist 4,57 m hoch, die Rückwand 2,13 m. Am unteren Rand der Frontwand sitzt das Tin (0,43 m hoch im Einzel). Jeder Ball, der das Tin trifft, ist aus und erzeugt einen markanten Klang. Die Frontwand hat drei Linien: die Auslinie (obere Begrenzung), die Aufschlaglinie (über die der Aufschlag muss) und die Tin-Linie (unter der der Ball aus ist). Courts entstehen aus verputzten Wänden (klassisch) oder Glaspaneelen (Showcourts). ASB SquashCourts und CourtTech zählen zu den führenden Court-Herstellern.

Squash entstand in den 1830er-Jahren an der Harrow School in London. Schüler bemerkten, dass ein durchstochener Rackets-Ball, der beim Aufprall auf die Wand „zerquetschte“, ein abwechslungsreicheres Spiel ergab als der härtere Ball der Ursprungssportart Rackets. Die Jungen schlugen diesen weicheren Ball gegen die Hofmauern der Schule und formten so ein Spiel, das schnelle Reflexe und Wendigkeit auf engem Raum verlangte.

Die ersten eigens gebauten Squash-Courts entstanden um 1864 in Harrow. Von dort breitete sich der Sport auf andere englische Schulen aus, dann auf Privatclubs im gesamten Britischen Empire. Ende des 19. Jahrhunderts wurde Squash bereits in Indien, Pakistan, Ägypten, Australien und Südafrika gespielt – ein koloniales Erbe, aus dem viele der größten Champions der Sportart hervorgingen. Weil ein kleiner geschlossener Raum genügte und die körperliche Belastung hoch war, fand das Spiel besonders bei Offizieren und Kolonialverwaltern Anklang.

Die International Squash Rackets Federation – heute World Squash Federation, WSF – wurde 1967 mit Gründungsmitgliedern aus Australien, Ägypten, Großbritannien, Indien, Neuseeland, Pakistan und Südafrika gegründet. Hauptaufgabe der WSF war es, die Regeln zu vereinheitlichen, die zwischen der „internationalen“ (Softball-) und der „nordamerikanischen“ (Hardball-)Variante deutlich auseinandergingen.

Die erste Men's World Open fand 1976 statt, die Women's World Open 1979 – damit standen die wichtigsten Einzeltitel des Squash fest. Die WSF vereinheitlichte auch die Courtmaße (9,75 m lang, 6,40 m breit), die Ballspezifikationen und die Wertungssysteme. Bis in die 1990er war der Verband auf über 140 Mitgliedsnationen gewachsen, und das Internationale Olympische Komitee erkannte Squash als olympiafähig an. Bis zur tatsächlichen Aufnahme sollten allerdings Jahrzehnte vergehen.

Die größte Regeländerung der Squash-Geschichte war der Wechsel vom Hand-in/Hand-out-System zur PAR-Wertung (Point-A-Rally). Im alten System konnte nur der Aufschläger punkten, und Spiele gingen bis 9. Bei 8:8 entschied der Rückschläger, ob bis 9 oder bis 10 gespielt wurde. Die Matchdauer war kaum vorhersehbar, und Fernsehübertragungen blieben schwierig.

Die PSA (Professional Squash Association) führte die PAR-Wertung bis 11 bei den Top-Turnieren der Männer 2004 ein, die Women's Squash Association folgte 2008. Die WSF machte PAR bis 11 ab 2009 zum allgemeinen Standard für den Wettkampf-Squash. Bei PAR bringt jeder Ballwechsel einen Punkt – unabhängig vom Aufschläger –, Spiele gehen bis 11, und bei 10:10 muss man mit zwei Punkten Abstand gewinnen. Die Matches wurden kürzer, planbarer und deutlich übertragungsfreundlicher – ein entscheidender Faktor in der olympischen Kampagne des Squash.

Der Weg des Squash zu Olympia gehört zu den längsten in der Sportgeschichte. Die Sportart stand bei London 2012, Tokio 2020 und Paris 2024 auf der engeren Auswahlliste – und verlor die IOC-Abstimmungen jedes Mal knapp. Obwohl Squash als eine der körperlich anspruchsvollsten Sportarten gilt und der Weltverband über 185 Mitgliedsnationen zählte, reichte es nie für die nötige Stimmenmehrheit.

Der Durchbruch kam im Oktober 2023: Das IOC stimmte für die Aufnahme von Squash bei den Olympischen Spielen in Los Angeles 2028. Spielerinnen, Fans und Funktionäre, die seit Jahrzehnten dafür gekämpft hatten, sahen ihren Traum endlich erfüllt. Das olympische Debüt dürfte das globale Profil des Squash verändern, Investitionen und Medieninteresse anziehen und eine neue Spielergeneration begeistern. Das Format bei LA 2028 sieht 32 Männer und 32 Frauen vor, die im Einzel auf einem gläsernen Showcourt antreten – Geschwindigkeit und Athletik des Sports vor einem Milliardenpublikum.