Handball-Anzeigetafel mit Live-Torprotokoll

Der Handball ist ein zentrales Ausrüstungsteil, je nach Kategorie unterschiedlich groß: Größe 3 (58–60 cm Umfang, 425–475 g) für Männer, Größe 2 (54–56 cm, 325–375 g) für Frauen und Größe 1 (50–52 cm, 290–330 g) für den Nachwuchs. Select ist offizieller IHF-Spielballlieferant, der Spitzen-Spielball kommt bei Weltmeisterschaften und Olympischen Spielen zum Einsatz. Molten liefert Bälle für mehrere nationale Verbände. Kempa, eine von Handball-Legende Bernhard Kempa gegründete Marke, fertigt Spiel- und Trainingsbälle für europäische Ligen.

Handballschuhe müssen herausragenden Grip auf Hallenböden, seitliche Stabilität und Dämpfung für das ständige Springen und Abbremsen des Sports bieten. adidas und Hummel sind die führenden Marken, Hummel ist Ausrüster vieler Nationalmannschaften und der EHF Champions League. Auch Kempa fertigt handballspezifisches Schuhwerk. Spieler wählen meist zwischen niedrigen Schuhen für Schnelligkeit (Außen, Rückraum) und mittelhohen Modellen für Knöchelhalt (Kreisläufer).

Das regelkonforme Handballtor misst 3 Meter Breite und 2 Meter Höhe und ist fest im Boden verankert. Pfosten und Querlatte haben einen quadratischen Querschnitt von 8 cm und sind in abwechselnden Bändern zweier Kontrastfarben gestrichen (meist Rot-Weiß oder Schwarz-Weiß). Ein Netz fängt den Ball nach Toren. Tore müssen die IHF-Zertifizierung für Maße, Stabilität und Sicherheit erfüllen. Auf Spitzenniveau sind Tore mit Sensoren der Torlinientechnik ausgestattet.

Das Handballfeld ist 40 Meter lang und 20 Meter breit, mit einem Torraum (6-Meter-Kreis) an jedem Ende und einer 7-Meter-Strafmarke. Der Belag ist meist federnder Hartholz- oder synthetischer Sportboden, ausgelegt auf Grip und Stoßdämpfung. Zentrale Markierungen sind die 6-Meter-Torraumlinie (gestrichelter Kreis), die 7-Meter-Strafmarke, die 9-Meter-Freiwurflinie (gestrichelter Kreis) und die Wechselräume. Das Feld muss frei von Hindernissen sein, mit einer mindestens 1 Meter breiten Sicherheitszone rundum.

Harz ist eine klebrige Masse, die Spieler auf die Hände auftragen, um den Griff am Ball zu verbessern. Dieser Brauch gehört fest zur Handballkultur. Die meisten Ligen erlauben Harz, manche Hallen verbieten es wegen der Bodenreinigung. Trimona und Select stellen die am weitesten verbreiteten Handballharze her. Spieler tragen dünne Schichten auf Finger und Handflächen auf und können so den vergleichsweise kleinen Ball einhändig greifen und kontrollieren, während sie Pässe und Würfe mit hohem Tempo ausführen. Besonders wichtig ist Harz für Rückraumspieler, die ihren Würfen Drall geben müssen.

Die Wurzeln des Handballs liegen in Nordeuropa um die Jahrhundertwende zum 20. Jahrhundert. In Dänemark formulierte Holger Nielsen 1906 die Regeln einer Variante namens „håndbold", gespielt in einer kleinen Halle mit sieben Spielern pro Seite. Unabhängig davon entwickelten Max Heiser, Karl Schelenz und Erich Konigh in Deutschland zwischen 1910 und 1920 eine Feldvariante mit elf Spielern, ausgetragen auf einem fußballgroßen Platz. Das Feldspiel verbreitete sich rasch im deutschsprachigen Europa und in Skandinavien.

Die erste große internationale Anerkennung kam mit der Aufnahme als Demonstrationssport bei den Olympischen Spielen 1928 in Amsterdam. Feldhandball (11 gegen 11) war 1936 bei den Spielen in Berlin vollwertige olympische Disziplin – Deutschland gewann vor 100.000 Zuschauern Gold. Diese frühen Jahrzehnte prägten Handball als ausgesprochen europäischen Sport, mit Verbandsstrukturen und Wettkampftraditionen, die seine Entwicklung über das nächste Jahrhundert formten.

Die Internationale Handballföderation (IHF) wurde am 11. Juli 1946 in Kopenhagen gegründet und führte die Verwaltung des Sports unter einem Dach zusammen. Acht Gründungsnationen, nämlich Dänemark, Finnland, Frankreich, Norwegen, Polen, Schweden, die Schweiz und die Niederlande, legten das Fundament für einen der populärsten Mannschaftssportarten der Welt.

Der entscheidende Wandel kam in den 1960er-Jahren, als das Hallenspiel mit sieben Spielern das Feldspiel mit elf verdrängte. Kleineres Feld, höheres Tempo und mehr Tore machten den Hallenhandball für Spieler wie Zuschauer deutlich attraktiver. Bis in die 1970er-Jahre wurde Hallenhandball zum allgemeinen Standard, das Feldspiel verschwand fast vollständig.

Hallenhandball kehrte 1972 bei den Spielen in München für die Männer ins olympische Programm zurück, die Frauen folgten 1976 in Montreal. Die olympische Aufnahme veränderte alles: Sie verschaffte Handball weltweite Sichtbarkeit, sicherte in Dutzenden Ländern staatliche Förderung und steigerte das Ansehen der Sportart. Jugoslawien gewann in München das erste olympische Gold der Männer, während die Sowjetunion das Frauenturnier durch die 1970er- und 1980er-Jahre dominierte.

Schweden, Deutschland, Frankreich, Dänemark, Russland, Spanien, Kroatien und Norwegen im Frauenhandball bauten als europäische Kräfte eine Dominanz auf, die bis heute anhält. Europäische Nationalmannschaften holten den Großteil der olympischen, der Weltmeisterschafts- und der Kontinentaltitel. Die EHF Champions League wurde zur Spitze des Vereinshandballs, zog die besten Spieler der Welt an und entfachte quer durch den Kontinent leidenschaftliche Fangemeinden.

Der heutige Handball verbindet athletische Tiefe mit taktischer Komplexität. Spieler legen pro Spiel über 4 Kilometer bei hoher Intensität zurück, Rückraumspieler werfen mit über 130 km/h aufs Tor. Aus einem vergleichsweise einfachen Wurf-und-Fang-Spiel wurde eine taktische Disziplin mit Spezialpositionen: Rückraum links, Rückraum rechts, Rückraum Mitte, Linksaußen, Rechtsaußen, Kreisläufer und Torhüter, jede mit eigenem körperlichen und technischen Profil.

Die IHF zählt heute 209 Mitgliedsverbände, und Handball wächst über sein europäisches Kernland hinaus nach Asien, Afrika und in die beiden Amerikas. Ägyptens Männer erreichten das WM-Finale 2021 und zeigten damit eine aufstrebende Kraft aus Nordafrika. Katar, gestützt auf hohe Investitionen, war 2015 Gastgeber der Weltmeisterschaft und tritt regelmäßig auf höchstem Niveau an. Japan und Südkorea haben starke Frauenprogramme, Brasilien ist bei Männern wie Frauen eine aufstrebende Macht.

Digitale Werkzeuge verändern die Spielverwaltung im Handball auf jeder Ebene. Von LED-Anzeigetafeln in der Arena bis zu Sporthallen, die handybasierte Lösungen wie JudgeMate nutzen: Die Spielverfolgung in Echtzeit steht heute jeder Mannschaft, jedem Verein und jedem Turnierveranstalter offen.