Lo que todo jugador debe saber antes de un torneo de tenis

Una sola pregunta evita la mayoría de las discusiones posteriores: ¿cuál es el formato del partido?

La regla 6 obliga al organizador a anunciar de antemano cómo se puntúan los sets y, en concreto, si el set final se juega con tie-break o con ventaja. Si el formulario de inscripción no lo dice, pregunta. No es lo mismo volver a casa a las seis que a las nueve.

Otras cosas que conviene saber antes de comprometerte:

• ¿El partido es al mejor de tres sets, o hay un match tie-break en lugar del set decisivo?
• ¿Se juega sin ventaja, con un solo punto para definir los iguales?
• ¿Hay sets cortos a cuatro juegos?
• ¿Se permite un periodo de descanso después del segundo set? ¿Se permite el coaching?

Nada de esto es raro. Todo está autorizado en el Apéndice VI de las reglas de la ITF, y un torneo de club puede usar cualquier combinación, siempre que la haya anunciado antes.

Este es el primer error de muchos jugadores. El sorteo se hace antes de empezar el calentamiento, no al terminarlo.

Quien gana el sorteo tiene tres opciones, y la tercera es la que casi todos olvidan:

1. Sacar o restar en el primer juego; entonces el rival elige el lado
2. Elegir el lado; entonces el rival elige sacar o restar
3. Pedirle al rival que elija primero

La tercera opción sirve de verdad con mucho sol o viento: prefieres ver qué valora tu rival antes de decidir.

El calentamiento dura como máximo cinco minutos, salvo que el organizador decida otra cosa. Es un calentamiento, no una sesión de práctica, y el reloj corre.

Un detalle por si se interrumpe el calentamiento: si el juego se detiene y los jugadores salen de la cancha, el resultado del sorteo se mantiene, pero ambos pueden elegir de nuevo.

Se cambia de lado al terminar el primer juego, el tercero y cada juego impar siguiente de cada set. También se cambia al terminar un set, salvo que el total de juegos de ese set sea par; en ese caso, el cambio se hace después del primer juego del set siguiente.

Por eso algunos sets empiezan con un cambio de lado y otros no. Un set ganado 6–3 suma nueve juegos, un total impar, así que se cambia de inmediato. Uno ganado 6–4 suma diez, así que primero se juega un juego del set siguiente.

Lo que sorprende a muchos es qué pasa en esos cambios:

• Después de un juego impar normal: 90 segundos para sentarte, tomar agua y cambiar de raqueta
• Después del primer juego de un set: el juego es continuo. Cambias de lado y sigues, sin descanso
• Durante el tie-break: cambio de lado cada seis puntos, también sin descanso
• Entre sets: un descanso de 120 segundos

Sentarse después del primer juego de un set no es una falta, pero lleva directo a una violación de tiempo, y el juez de silla que ya puso a correr el reloj te lo va a decir.

El juego debe ser continuo desde el primer saque hasta el final del partido. En la práctica, eso significa estos límites, todos de la regla 29:

Los 25 segundos corren desde que termina un punto hasta que se golpea el siguiente saque. En la mayoría de las canchas profesionales hoy se ve un reloj de saque, pero el juez de silla sigue decidiendo cuándo arranca y puede retrasarlo después de un peloteo largo con calor.

Lo que cuesta una violación depende de quién la comete. Para el servidor, la primera es una advertencia y cada una de las siguientes le quita el primer saque: juega directamente con segundo saque. Para el restador, la primera es una advertencia y las siguientes son penalizaciones de punto.

Hay dos permisos más que conviene conocer. Un jugador con una condición médica tratable puede tomar un tiempo muerto médico de tres minutos por esa condición. Y si el organizador lo anunció de antemano, se puede tomar un descanso de hasta diez minutos después del segundo set en un partido al mejor de tres.

El tie-break se cuenta 0, 1, 2, 3 y lo gana quien llega primero a siete puntos con dos de diferencia. Si con 6–6 nadie tiene dos de ventaja, sigue hasta que alguien la consiga.

El orden de saque es lo que vale la pena memorizar:

• Saca un punto el jugador al que le toca sacar
• El rival saca los dos siguientes
• Desde ahí, cada lado saca dos puntos seguidos hasta el final
• Se cambia de lado cada seis puntos, sin descanso

En dobles, el orden de saque dentro de cada pareja sigue igual que durante el set.

Luego viene la regla que cuesta juegos en el tenis de club: el jugador que sacó primero en el tie-break resta en el primer juego del set siguiente. Muchos terminan el tie-break, caminan a su lado y sacan, porque ya no recuerdan a quién le tocaba hace ocho puntos. Pónganse de acuerdo en voz alta antes de empezar el set siguiente.

Si el torneo usa un match tie-break a 10 en lugar del set decisivo, la lógica es la misma con diez puntos en vez de siete. Antes hay un descanso de 120 segundos entre sets, el orden de saque original continúa y, en dobles, cada pareja puede cambiar su orden de saque y de resto como al inicio de cualquier set.

El Apéndice VI de las reglas de la ITF enumera las alternativas autorizadas. Un torneo de club puede usar cualquiera, y conviene reconocerlas a primera vista.

Sin ventaja (punto decisivo). Los puntos se cantan como siempre hasta 40–40, que son iguales, y entonces un único punto decisivo define el juego. El restador elige desde qué mitad de la cancha recibe. En dobles mixtos, debe restar el jugador del mismo género que el servidor, y la pareja que resta no puede cambiar de posición para ese punto.

Sets cortos. Gana quien llega primero a cuatro juegos con dos de diferencia; con 4–4 se juega tie-break. Algunos torneos juegan el tie-break con 3–3.

Tie-break de set corto. Cuando se usan sets cortos, el tie-break puede jugarse a cinco puntos, con punto decisivo en 4–4, y se cambia de lado una sola vez, después de los primeros cuatro puntos.

Tie-break a 10 en el set final. Con un set por lado y 6–6 en el set final, un tie-break a diez puntos define el partido.

Regla sin let. Un saque que toca la red y cae dentro se juega en vez de repetirse. Se siente rara el primer juego; después, de lo más natural.

Antes el coaching era sencillo: estaba prohibido. Ahora depende del torneo.

La regla 30 permite el coaching desde fuera de la cancha en los torneos donde lo autoriza el organismo que los avala; por eso en el tenis profesional se ven instrucciones desde la tribuna. El coaching dentro de la cancha solo se permite en competencias por equipos con un capitán sentado en la cancha. En cualquier otra competencia no está permitido, y en ninguna se puede dar instrucciones mientras se juega un punto.

Si tu torneo no dice nada sobre el coaching, supón que no está permitido y pregúntale al organizador, no a quien está en la silla de al lado.

Si no puedes terminar un partido, hay dos desenlaces distintos y no son intercambiables. El retiro es cuando empiezas y no puedes seguir: el marcador queda como se jugó y tu rival avanza. El W.O. (walkover) es cuando ni siquiera empiezas. Avísale al organizador lo antes posible: si el W.O. se sabe a las nueve de la mañana, basta con ajustar el horario; si se descubre ya en la cancha, alguien pierde una hora de su día.

En un torneo que publica resultados en vivo, ambos casos aparecen de inmediato en el cuadro público, así que un partido con retiro no deja a tu rival esperando para saber si pasa a la siguiente ronda.