¿Qué formato de torneo de tenis te conviene?

Cuando un organizador dice jugamos el formato estándar, puede referirse a dos cosas distintas, y la confusión cuesta tardes enteras.

El formato de competencia es la forma del evento: quién juega contra quién y cómo sale un jugador del torneo. Eliminación directa, todos contra todos, grupos más cuadro. Define el número total de partidos.

El formato de partido es la forma de cada enfrentamiento: dos sets o tres, con ventaja o sin ella, tie-break o match tie-break. Define cuánto dura cada uno de esos partidos.

El tiempo total de cancha es el producto de los dos. Para el horario, un todos contra todos al mejor de 3 sets con tie-break no tiene nada que ver con uno jugado con sets cortos: el mismo formato de competencia, cuatro veces las horas de cancha. Decide el primero según tu lista de inscritos y el segundo según tu reloj.

Un cuadro de eliminación directa con N jugadores tiene exactamente N menos 1 partidos: cada partido elimina a un jugador, y hay que eliminar a todos menos al campeón.

El problema está en la última columna. La mitad de tu cuadro juega una sola vez. En un cuadro de 32, 16 personas manejan hasta el club, pierden en una hora y vuelven a casa, y son justo las personas que más necesitas que regresen la próxima vez.

La eliminación directa se justifica cuando el tiempo de cancha de verdad escasea, cuando el cuadro es grande para el día disponible o cuando el evento existe para coronar a un campeón y no para darle a la gente un buen sábado. También es el formato correcto para una fase final, después de que otra fase ya les dio a todos sus partidos.

Si tienes que jugar una eliminación directa pura, considera un cuadro de consolación para quienes pierden en primera ronda. JudgeMate no genera el cuadro de consolación de forma automática, así que lo armarías como una segunda categoría con su propio cuadro: un poco de trabajo extra que convierte a 16 personas decepcionadas en 16 que jugaron dos veces.

Todos juegan contra todos. La clasificación sale de la tabla y no de una sola derrota, así que una mala hora no le arruina el día a nadie.

El costo crece con el cuadrado del número de jugadores:

Ocho jugadores es el techo práctico para un solo grupo, y aun así son 28 partidos. En tres canchas con partidos de 60 minutos, eso es un día completo para ocho personas.

El todos contra todos (round robin) conviene para un cuadro pequeño y parejo en el que cada resultado cuenta: el grupo final de un campeonato de club, una fase final entre cuatro jugadores, una liga escalera que se juega a lo largo de semanas y no de horas. En semanas, la aritmética deja de importar; por eso las ligas lo usan y los torneos de un día no.

Necesitas una regla de desempate, y tienes que anunciarla antes. Partidos ganados, luego sets, luego juegos, luego enfrentamiento directo. Poner el enfrentamiento directo primero parece más justo, pero se desarma en cuanto tres jugadores empatan en círculo, cada uno con una victoria sobre el siguiente.

Divide a los jugadores en grupos, juega un todos contra todos corto en cada uno y lleva a los mejores de cada grupo a un cuadro. Este formato resuelve el problema de la eliminación directa sin pagar el precio del todos contra todos.

Para 16 jugadores en cuatro grupos de cuatro, con dos que avanzan:

• Fase de grupos: 4 grupos por 6 partidos = 24 partidos, y cada uno juega tres
• Eliminación directa de 8: 7 partidos
• Total: 31 partidos, idéntico a un cuadro de eliminación directa de 32

El mismo total, y en lugar de que la mitad de los jugadores juegue una vez, todos juegan al menos tres y los cuartofinalistas juegan cinco o seis. No hace falta otro argumento.

El tamaño del grupo lo define todo. Los grupos de tres son baratos (3 partidos cada uno), pero un solo retiro distorsiona la tabla. Los grupos de cuatro son el estándar: 6 partidos, tres por jugador y una tabla limpia. Los grupos de cinco cuestan 10 partidos cada uno y empiezan a doler.

En JudgeMate este formato está disponible con 2, 3 o 4 grupos y 1 o 2 clasificados por grupo; con tres grupos, el cuadro se completa con los mejores segundos o terceros, ordenados entre todos los grupos (que en ese caso tienen que ser del mismo tamaño). Eso cubre las configuraciones que vale la pena jugar, con cuatro grupos de cuatro y dos clasificados como la clásica, y a propósito no ofrece combinaciones que producen un cuadro desparejo.

Con el formato de competencia elegido, el formato de partido es lo que hace que entre en el día. La ITF ya admite las versiones más cortas en el apéndice VI, así que ninguna te obliga a inventar una regla de la casa.

La puntuación sin ventaja resuelve un juego en iguales con un único punto decisivo, y el restador elige el lado. Elimina la mayor fuente de variación en la duración de un partido.

Un match tie-break a 10 reemplaza por completo el set decisivo. Antes hay una pausa de 120 segundos, y el orden de saque sigue sin cambios.

Mezclar formatos dentro de un mismo evento es legítimo y habitual: sets cortos en la fase de grupos y formato completo desde las semifinales. Anúncialo junto con el formulario de inscripción. La regla 6 exige anunciar de antemano el sistema de sets, incluido si el último set es un set con tie-break o con ventaja.

En JudgeMate un cuadro de tenis se juega al mejor de tres, y dos opciones lo acortan: punto de oro en lugar de ventaja y super tie-break en lugar del set decisivo. Actívalas para todo el cuadro o para un solo partido.

Parte de las restricciones, no de las preferencias. La tabla supone partidos de unos 70 minutos, es decir, al mejor de 3 con match tie-break.

Dos reglas valen para cualquier versión de esta tabla. Primero, cuenta los partidos antes de anunciar el formato, porque N menos 1 y N por N menos 1 dividido entre 2 son números muy distintos. Segundo, si la aritmética no cierra, acorta el partido antes de achicar el cuadro: rechazar jugadores es la única decisión que te cuesta las inscripciones del año siguiente.