¿Cómo se desempata en los grupos del Mundial 2026?

El Mundial 2026 reúne 48 selecciones en 12 grupos de 4. Pasan los dos primeros de cada grupo y los 8 mejores terceros, que completan los nuevos dieciseisavos de final. Esa segunda vía hace que los desempates decidan la suerte de muchas más selecciones que antes.

Con cuatro equipos por grupo y tres partidos cada uno, es habitual que varios terminen igualados en puntos. Un grupo con tres selecciones en 4 puntos es un resultado realista, y solo los criterios de desempate pueden separarlas.

Terminar tercero ya no significa quedar eliminado. 8 de los 12 terceros avanzan, así que una sola tarjeta amarilla o un gol más pueden decidir quién sigue en el torneo y quién vuelve a casa. Los márgenes son más estrechos que en cualquier edición anterior.

Es el primer Mundial con 48 selecciones. Desde 1998 se jugaba con 32. El torneo se disputa del 11 de junio al 19 de julio de 2026 en Estados Unidos, Canadá y México, y la final se juega en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.

Si quieres ver el cuadro completo, lee nuestra guía sobre cómo funciona el formato del Mundial 2026. Si quieres repasar las reglas básicas del juego, consulta nuestra guía de puntuación del fútbol.

Dentro de un grupo, las selecciones se ordenan primero por puntos totales (3 por victoria, 1 por empate, 0 por derrota). Cuando dos o más terminan igualadas en puntos, la FIFA aplica los siguientes criterios en estricto orden hasta romper el empate.

El detalle clave: el enfrentamiento directo va primero. Antes de mirar la diferencia de goles de todo el grupo, la FIFA toma solo los partidos que jugaron entre sí las selecciones empatadas. Muchos aficionados creen que la diferencia de goles general es el primer criterio. No lo es.

Si el empate es entre tres selecciones, la minitabla del enfrentamiento directo se arma solo con los resultados entre esas tres. En cuanto una queda separada, las demás se vuelven a evaluar desde el primer criterio.

Los pasos 1 a 3 aplican el enfrentamiento directo entre las selecciones empatadas. Los pasos 4 a 7 usan datos de todo el grupo.

El puntaje de conducta deportiva, también llamado puntaje de juego limpio, ordena a las selecciones empatadas según su historial disciplinario en la fase de grupos. Queda por encima la que tiene menos puntos de penalización. Es el último criterio deportivo antes de que la FIFA recurra al ranking o al sorteo.

El sistema de juego limpio de la FIFA resta un valor por cada tarjeta que recibe una selección. Las deducciones estándar son: una tarjeta amarilla = −1, una segunda amarilla que lleva a la roja = −3, una roja directa = −4 y una amarilla seguida de una roja directa = −5. Gana el desempate la selección con la deducción total más baja.

No es una regla inventada para este torneo: ya existía antes. En el Mundial 2018, Japón avanzó por encima de Senegal por juego limpio. Estaban igualados en puntos, diferencia de goles, goles y enfrentamiento directo, pero Japón tenía menos tarjetas (−4 frente a −6 de Senegal).

La disciplina tiene un costo deportivo real. Una entrada imprudente castigada con amarilla puede marcar la diferencia entre clasificar y quedar fuera. Por eso conviene registrar las tarjetas en vivo, como hace un marcador en vivo de fútbol durante el partido.

Los 12 terceros se comparan entre sí, sin importar el grupo, y los 8 mejores avanzan a los dieciseisavos de final. Los otros 4 quedan eliminados. Esta comparación entre grupos tiene sus propios criterios.

Los criterios, en orden, son: puntos, luego diferencia de goles, luego goles a favor, luego el puntaje de conducta deportiva (juego limpio) y, por último, la Clasificación Mundial Masculina de la FIFA. Queda por encima la selección con más puntos; si hay empate, se pasa al siguiente criterio.

Aquí no se usa el enfrentamiento directo, y la razón es simple: los terceros vienen de grupos distintos y nunca jugaron entre sí. No hay un partido en común que comparar, así que la FIFA va directo a los datos generales.

En la tabla, tres terceros suman 4 puntos. La Selección A y la Selección B comparten una diferencia de goles de +1, así que los goles a favor las separan (4 contra 3). La Selección C cae al tercer lugar por diferencia de goles. Con 4 puntos, un tercero casi siempre está a salvo; con 3 puntos y diferencia de goles positiva, muchas veces también avanza.

Si dos o más selecciones siguen igualadas después de todos los criterios deportivos, la FIFA recurre a la Clasificación Mundial Masculina de la FIFA más reciente. La selección mejor ubicada en el ranking se queda con la mejor posición. Es la última medida objetiva antes del puro azar.

El paso definitivo es un sorteo que organiza la FIFA. Solo se usa cuando nada más, ni siquiera el ranking, separa a las selecciones. En un Mundial es rarísimo.

Un sorteo ya decidió un grupo mundialista. En el Mundial de 1990, la República de Irlanda y los Países Bajos terminaron igualados en todo, y sus posiciones se resolvieron por sorteo. Las dos selecciones avanzaron, así que el sorteo solo definió su ubicación en el cuadro.

Los criterios están ordenados para que el resultado en la cancha decida casi todos los empates. Puntos, goles y conducta resuelven la gran mayoría de los casos mucho antes de llegar al ranking o al sorteo. El sorteo está ahí para que siempre haya una respuesta, no porque se use a menudo.

Para ver cómo encaja esto en el cuadro de eliminación directa y en los nuevos dieciseisavos de final, consulta cómo funciona el formato del Mundial 2026.

Primero separamos a dos selecciones igualadas en puntos dentro del mismo grupo. Después comparamos brevemente a terceros de grupos distintos.

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La situación

En el Grupo D, después de tres partidos:

• Brasil: 6 puntos (G2, E0, P1), goles 5-3, diferencia de goles +2
• Croacia: 6 puntos (G2, E0, P1), goles 4-2, diferencia de goles +2

Las dos tienen 6 puntos y la misma diferencia de goles de +2. Los puntos no las separan, así que pasamos a los criterios de desempate.

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Paso 1: puntos en el enfrentamiento directo

Solo miramos el partido entre ellas. Brasil le ganó 2-1 a Croacia en el grupo. Brasil sumó 3 puntos en el enfrentamiento directo y Croacia, 0.

Brasil termina primero del grupo por enfrentamiento directo. La diferencia de goles nunca hizo falta, porque el enfrentamiento directo va antes. Pasar por alto ese orden es el error más común entre los aficionados.

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Ejemplo de terceros entre grupos

Ahora comparamos a tres terceros que pelean por el último cupo a dieciseisavos:

Noruega tiene solo 3 puntos, así que queda por debajo de las dos selecciones con 4. México y Japón están igualados en puntos, diferencia de goles y goles a favor, así que decide la conducta deportiva. El −1 de Japón supera al −2 de México.

Resultado: Japón avanza y México queda fuera, separados por una sola tarjeta amarilla. No había enfrentamiento directo posible: venían de grupos distintos.