Marcador de futsal con cuenta regresiva de 2×20

El balón de futsal es tamaño 4 (62-64 cm de circunferencia, 400-440 g), más chico que el de fútbol (tamaño 5). Lo decisivo es su bote reducido: soltado desde 2 metros, el primer bote no debe superar los 50-65 cm. Ese bote bajo obliga a mantener el balón en el piso y premia el control cercano y el pase rápido. Los balones oficiales de marcas como Joma, Nike y Umbro usan cámaras y paneles diseñados para cumplir el bote que especifica la FIFA.

Las zapatillas de futsal tienen suela plana de goma que no deja marcas, pensada para agarrarse a superficies duras sin dañar la cancha. A diferencia de los botines con tacos, el agarre depende del dibujo de la suela y de compuestos de goma preparados para cambios de dirección rápidos sobre madera, piso deportivo sintético o concreto. Entre las marcas líderes están Joma (la dominante en las ligas de élite), Nike, Kelme, Munich y Umbro. El ajuste es clave: los jugadores prefieren un calzado ceñido y de perfil bajo que maximice el contacto con el balón y con la cancha.

Las porterías de futsal miden 3 metros de ancho y 2 metros de alto, bastante menos que las de fútbol (7.32 m × 2.44 m). Al ser más chicas, premian la precisión en el remate y la agilidad del portero. Deben estar bien fijadas al piso para que no se vuelquen. Con un blanco menor, el portero pesa proporcionalmente más en futsal que en fútbol, y el punto penal a 6 metros está mucho más cerca que el de 11 metros del fútbol.

La cancha estándar de futsal mide 38-42 m de largo y 20-25 m de ancho, más o menos lo mismo que una de handball o de baloncesto. La superficie debe ser lisa y plana, normalmente madera, piso deportivo sintético o concreto pulido. Las marcas incluyen el círculo central, dos áreas penales (cuartos de círculo de 6 m de radio), los puntos penales a 6 m y 10 m (el segundo, para los tiros por faltas acumuladas) y las zonas de sustituciones en una de las bandas. Sus dimensiones reducidas hacen el juego rápido e intenso, y todos los jugadores participan todo el tiempo.

Las espinilleras son obligatorias en futsal, igual que en el fútbol 11. Como se juega en espacios tan reducidos, proteger la espinilla es clave. Se prefieren modelos livianos de marcas como Nike, Joma, Kelme y Munich, que protegen sin limitar el control cercano que exige el futsal. La mayoría de los jugadores elige las espinilleras más chicas y livianas que cumplan los requisitos de seguridad.

El futsal nació en Montevideo, Uruguay, en 1930, cuando el profesor argentino Juan Carlos Ceriani creó una versión de fútbol de 5 jugadores por lado para las competencias juveniles de la YMCA. Ceriani diseñó reglas pensadas para jugar en cancha dura bajo techo: un balón más chico y pesado, con menos bote, una cancha del tamaño de una de baloncesto y porterías tomadas del handball (3×2 m). El juego se llamó “fútbol de salón”.

En las décadas de 1930 y 1940 se extendió rápido por la red de la YMCA en Sudamérica. Brasil lo adoptó con especial entusiasmo y aparecieron canchas de futsal en escuelas, centros comunitarios y clubes de todo el país. Los espacios reducidos y el control del balón formaron jugadores de enorme técnica, que más tarde nutrieron a las legendarias selecciones brasileñas de fútbol.

Hacia la década de 1950, el futsal ya tenía órganos de gobierno propios en Sudamérica, con campeonatos nacionales en Brasil, Uruguay, Paraguay y Argentina. Surgieron dos reglamentos rivales, uno de la FIFUSA (la federación internacional original del futsal) y otro de la FIFA, y con ellos décadas de disputa entre organizaciones.

El punto de inflexión llegó en 1989, cuando la FIFA asumió oficialmente el control del deporte y organizó el primer Campeonato Mundial de Futsal de la FIFA en los Países Bajos. Brasil ganó ese torneo inaugural y confirmó su dominio bajo techo.

Con la FIFA llegaron reglas unificadas, ligas organizadas y visibilidad mundial. Se codificaron y adoptaron en todas partes la cuenta regresiva (dos tiempos de 20 minutos con el reloj detenido cuando el balón no está en juego), el sistema de faltas acumuladas, la regla de los cuatro segundos en las reanudaciones y el portero-jugador (power play), que convierte al portero en un 5.º jugador de campo.

Desde entonces, la Copa Mundial de Futsal de la FIFA se juega cada cuatro años y pasó de 16 a 24 selecciones en 2021. Brasil es la selección con más títulos (5), seguido de España (2) y Argentina (2). El torneo se convirtió en la vitrina del mejor nivel técnico, con goles acrobáticos y combinaciones a toda velocidad en casi cada partido.

En el siglo XXI, el futsal dejó de ser solo una herramienta de formación para el fútbol y se convirtió en un deporte de élite remunerado. La Liga Nacional de Fútbol Sala (LNFS) de España es la liga nacional más fuerte del mundo, con clubes como FC Barcelona Futsal, Inter Movistar y ElPozo Murcia, planteles de tiempo completo, arenas propias y partidos en televisión.

La Liga Futsal de Brasil, el AFA Futsal de Argentina y la Liga Futsal de Portugal también compiten a un nivel muy alto. En Asia, la popularidad del futsal se disparó: Irán, Japón y Tailandia producen equipos de primera línea una y otra vez, y el AFC Futsal Championship despierta un gran interés regional.

La UEFA lanzó la Futsal Champions League en 2001 (al principio, UEFA Futsal Cup), una competencia europea de clubes que elevó el nivel de juego y atrajo inversión. La presencia del futsal en los Juegos Olímpicos de la Juventud desde 2018 muestra el reconocimiento creciente del movimiento olímpico.

Hoy, más de 170 países tienen programas de futsal en sus federaciones nacionales de fútbol. El atractivo está en lo accesible que es (basta una cancha dura, un balón de futsal y 10 jugadores) y en una exigencia técnica y táctica que no tiene nada que envidiarle a ningún deporte de sala.