Guía del árbitro de pickleball

En los torneos avalados y en los eventos de alto nivel, un árbitro dirige cada partido. Estas son sus funciones:

Antes del partido:

• Comprueba que la cancha, la red y el equipamiento cumplen el reglamento (altura de la red: 34 pulgadas en el centro y 36 pulgadas en los postes).
• Dirige la reunión previa con los jugadores: lanza una moneda o gira una pala para decidir quién saca primero y quién elige lado.
• Confirma la identidad de los jugadores y que sus palas figuren en la lista de palas aprobadas por USA Pickleball.

Durante el partido:

• Anuncia el marcador antes de cada saque. En dobles con puntuación side-out canta tres números (puntos del equipo que saca, puntos del equipo que recibe y número de servidor). En puntuación rally o en individuales, dos números.
• Verifica que el servidor y el restador correctos estén en su lugar. En dobles con side-out, eso significa revisar el número de servidor y su posición en la cancha (lado derecho con marcador par, lado izquierdo con marcador impar).
• Vigila las faltas de saque: pelota golpeada por encima de la cintura, movimiento que no va de abajo hacia arriba, cabeza de la pala por encima de la muñeca en el contacto, falta de pie (el servidor pisa la línea de fondo o la sobrepasa) y saque que cae en la zona de no volea.
• Controla la zona de no volea (cocina): jugadores que volean dentro de la zona o a quienes la inercia lleva a ella después de una volea.
• Canta las líneas cuando no hay jueces de línea. Si los hay, les deja las decisiones de línea, pero conserva la autoridad para corregirlas.
• Canta las faltas: faltas de saque, faltas en la zona de no volea, infracciones de la regla de doble bote y pelotas fuera.
• Administra los tiempos muertos: por lo general, cada equipo tiene 2 por juego (de 60 segundos cada uno en un torneo estándar).
• Resuelve disputas y apelaciones: los jugadores pueden apelar las decisiones del árbitro que no sean cantos de línea, y la última palabra la tiene el árbitro.

Después del partido:

• Anuncia el marcador final.
• Completa el acta del partido.
• Informa de cualquier mala conducta o problema técnico.

El saque es la acción más reglamentada del pickleball. En cada saque, el árbitro comprueba varios requisitos:

Saque de volea (saque estándar):

1. Movimiento de abajo hacia arriba: en el contacto, la pala tiene que describir un arco claramente ascendente. El golpe lateral o por encima del hombro es falta.
2. Pala por debajo de la muñeca: en el momento del contacto, el punto más alto de la cabeza de la pala tiene que estar claramente por debajo del punto más alto de la muñeca. Así el jugador no puede sacar con demasiada potencia ni efecto.
3. Contacto por debajo de la cintura: la pelota se golpea claramente por debajo de la cintura del servidor (el ombligo). El saque sirve para poner la pelota en juego, no como arma.

Cambio de redacción en 2026: USAP añadió la palabra “claramente” a los tres requisitos del saque de volea (claramente por debajo de la cintura, pala claramente por debajo de la muñeca, movimiento claramente en arco ascendente). En la práctica, el árbitro puede declarar ilegal el saque cuando el requisito no se cumple sin ambigüedad. El argumento de “estaba al límite” ya no sirve. 4. Posición de los pies: al menos un pie tiene que estar detrás de la línea de fondo. En el momento del contacto, ningún pie puede tocar la línea de fondo ni la cancha por dentro de ella. Al menos un pie tiene que estar apoyado en la superficie de juego (no se permite sacar saltando). 5. Saque en diagonal: la pelota tiene que cruzar en diagonal hasta el área de saque correcta (más allá de la zona de no volea y dentro de la línea lateral y la línea de fondo).

Saque con bote (alternativa): En el saque con bote, el servidor deja caer la pelota desde cualquier altura natural (a la altura de la mano, de la pala o del cuerpo) y la golpea después de que bote. La restricción clave: la pelota no se puede lanzar, arrojar hacia arriba ni impulsar hacia abajo. Hay que soltarla y dejar que caiga por gravedad. El saque con bote no tiene restricciones sobre la posición de la pala, de la muñeca ni la altura del contacto, por eso es una opción más fácil para principiantes.

Saque que toca la red: Si el saque toca la red pero cae en el área de saque correcta, la pelota está en juego. No existe el let de saque (regla 7.E de USA Pickleball), así que el árbitro no detiene el juego. Si el saque toca la red y cae fuera del área correcta (en la zona de no volea, fuera de la cancha o en el lado equivocado), es falta.

Faltas de saque que más canta el árbitro:

• Saque golpeado por encima de la cintura.
• Cabeza de la pala por encima de la muñeca en el contacto.
• Pies del servidor sobre la línea de fondo o dentro de la cancha en el contacto.
• Saque que cae en la zona de no volea o sobre su línea.
• Saque que cae fuera.
• Saca quien no le corresponde (dobles con puntuación side-out).

La regla de la zona de no volea es la más característica del pickleball y la que más le cuesta aplicar al árbitro. Así funciona:

La regla básica: Un jugador no puede volear la pelota (golpearla en el aire antes de que bote) mientras cualquier parte de su cuerpo, de su ropa o de su equipamiento toque la zona de no volea o su línea. La zona mide 7 pies de fondo a cada lado de la red y va de una línea lateral a la otra.

Regla de la inercia: Si un jugador volea desde detrás de la línea de la zona, pero su inercia hacia adelante lo lleva a entrar en la zona (o a tocar su línea) en cualquier momento después de la volea, es falta, aunque la pelota ya esté muerta. La regla se aplica hasta que el jugador recupera el equilibrio fuera de la zona. En la práctica:

• El jugador volea y da un paso en falso dentro de la zona → falta.
• El jugador volea, la pelota cae fuera (pelota muerta) y después la inercia lo lleva dentro de la zona → también es falta.
• El jugador volea, recupera por completo el equilibrio fuera de la zona y luego entra caminando → no es falta (ya había recuperado el equilibrio).

Compañero dentro de la zona: Si un jugador volea mientras su compañero está dentro de la zona de no volea, no es falta: solo cuenta la posición de quien volea. Pero si el compañero que está dentro de la zona toca físicamente a quien volea (por ejemplo, para sostenerlo) y ese contacto evita que este entre en la zona, se puede cantar falta.

Objetos que caen en la zona: Cualquier cosa que el jugador lleve puesta o en la mano (pala, gorra, lentes de sol, toalla) y que caiga en la zona de no volea durante la volea o justo después es falta.

Qué está permitido dentro de la zona:

• Entrar para jugar una pelota que ya botó (un “dink”).
• Estar dentro de la zona antes, entre o después de los peloteos.
• Golpear desde dentro de la zona una pelota que ya botó (eso no es una volea).

Posición del árbitro para las faltas de zona: El árbitro necesita ver con claridad la línea de la zona de no volea. En el nivel de élite se sienta en una silla elevada junto al poste de la red, con el mejor ángulo posible. En los torneos amateur, el árbitro de pie tiene que moverse todo el tiempo para no perder de vista ninguna de las dos líneas.

Los cantos de línea en pickleball siguen un sistema propio que refleja la cultura comunitaria del deporte:

En el juego recreativo (sin árbitro): Cada jugador canta las líneas de su lado de la cancha. Una pelota es “buena” si cualquier parte de ella toca cualquier parte de la línea. El sistema de honor exige que:

• Un jugador cante “fuera” solo si ve con claridad espacio entre la pelota y la línea.
• Ante cualquier duda, la pelota se canta “buena” (el beneficio es para el rival).
• Nadie puede cantar fuera una pelota del lado del rival.
• Si los compañeros no se ponen de acuerdo, la pelota se da por “buena” (el beneficio de la duda es para el rival).

En partidos con árbitro: El árbitro canta todas las líneas, salvo que haya jueces de línea asignados. Su decisión es definitiva. Si hay jueces de línea, cada uno señala dentro o fuera en sus líneas, y por lo general el árbitro se atiene a ellos porque ven la jugada más de cerca.

Corrección (overrule): El árbitro puede corregir la decisión de un juez de línea si tiene una vista claramente mejor y está seguro de que el canto fue incorrecto. Las correcciones son poco frecuentes: el árbitro solo corrige cuando lo vio sin ninguna duda.

Dentro o fuera: Una pelota es “buena” si cualquier parte de ella toca cualquier parte de la línea. Las líneas forman parte de la cancha (salvo la línea de la zona de no volea en el saque, que convierte el saque en falta). Como el pickleball se juega con una pelota de plástico perforada que se deforma un poco al botar, las jugadas al límite pueden ser de verdad difíciles. Por eso el sistema de honor da la pelota por “buena” cuando hay duda.

Cantos de línea en el saque: El saque tiene reglas de línea propias:

• Cae sobre la línea lateral o la línea de fondo → buena (saque válido).
• Cae sobre la línea de la zona de no volea → falta (en el saque, esa línea cuenta como parte de la zona).
• Cae dentro de la zona de no volea → falta.

Una falta termina el peloteo de inmediato. Con puntuación rally, el equipo rival gana un punto. Con puntuación side-out, el saque pasa (primero al segundo servidor y después a los rivales). Esta es la lista completa de faltas:

Faltas de saque:

• Saque con golpe por encima del hombro o lateral.
• Cabeza de la pala por encima de la muñeca en el contacto (solo en el saque de volea).
• Pelota golpeada por encima de la cintura (solo en el saque de volea).
• Pie del servidor sobre la línea de fondo o dentro de la cancha en el contacto.
• El saque no pasa la red.
• El saque cae en la zona de no volea o sobre su línea.
• El saque cae fuera.
• El saque cae en el lado equivocado (no en diagonal).
• Saca el jugador equivocado (dobles).
• Se saca antes de que el árbitro anuncie el marcador.

Faltas durante el juego:

• La pelota va a la red (no la pasa).
• La pelota sale fuera de la cancha.
• La pelota bota dos veces en un lado antes de devolverla.
• Un jugador volea dentro de la zona de no volea o tocando su línea.
• La inercia lleva al jugador a la zona de no volea después de una volea.
• La pala, la ropa o cualquier objeto cae en la zona de no volea durante una volea.
• Un jugador toca la red o el poste durante el peloteo.
• La pelota golpea a un jugador (comete la falta el jugador golpeado, salvo que la pelota fuera a salir).
• Infracción de la regla de doble bote: el equipo que recibe volea la devolución del saque, o el equipo que saca volea el tercer golpe (antes de que se den los dos botes obligatorios).
• Golpea la pelota el integrante equivocado de una pareja de dobles (solo en situaciones de reglamento muy concretas).

Faltas de conducta:

• Distraer al rival durante el juego (de palabra o con gestos).
• Llevar o atrapar la pelota con la pala de forma intencional.
• Advertencias técnicas y faltas técnicas que el árbitro sanciona por mala conducta (conducta antideportiva, insultos, demoras excesivas).
• Facultad durante el calentamiento (nuevo en 2026, regla 13.M): el árbitro puede sancionar con advertencias técnicas o faltas técnicas durante el calentamiento, antes del primer saque.

Aclaraciones de 2026:

• Triple golpe: es legal que la pelota toque la pala tres o más veces dentro de un mismo movimiento continuo. El movimiento tiene que ser ininterrumpido: un segundo golpe o una acción distinta de la pala sigue siendo falta.
• Juego adaptado / en silla de ruedas: los jugadores de juego adaptado que cumplan los requisitos pueden dejar botar la pelota dos veces antes de devolverla. El segundo bote puede caer en cualquier parte de la superficie de juego. Solo en torneos avalados.
• Inspección de palas: la revisión de palas pasó de un control informal en la acreditación a una inspección obligatoria antes del partido. Todas las palas deben llevar la marca “USA Pickleball Approved” y figurar en la lista oficial de palas aprobadas.

Pelota muerta (no es falta):

• La pelota pega en el poste de la red o en cualquier elemento fijo fuera de la cancha y vuelve a entrar → pelota muerta, no se juega.
• La pelota se raja o se rompe durante el peloteo → se repite el punto.
• El árbitro detiene el juego por cualquier motivo (seguridad, interferencia, marcador mal anunciado).

El árbitro tiene que anunciar el marcador correcto antes de cada saque. Sacar antes de que se anuncie el marcador es falta. Esta es la secuencia correcta:

Dobles con puntuación side-out (tres números): Formato: [puntos del equipo que saca] – [puntos del equipo que recibe] – [número de servidor]

Ejemplos:

• “0-0-2” → Inicio del juego. El equipo que saca tiene 0, el que recibe tiene 0 y saca el servidor 2 (porque el equipo que empieza solo tiene un servidor).
• “3-5-1” → El equipo que saca tiene 3, el que recibe tiene 5 y saca el servidor 1.
• “7-7-2” → Los dos equipos tienen 7 y saca el servidor 2.

Individuales con puntuación side-out (dos números): Formato: [puntos del servidor] – [puntos del restador]

Ejemplos:

• “0-0” → Inicio del juego.
• “6-4” → El servidor tiene 6 y el restador 4.

Puntuación rally (dos números): Formato: [puntos del equipo que saca] – [puntos del equipo que recibe]

No se canta el número de servidor porque cada peloteo da un punto, y eso simplifica el seguimiento.

Protocolo para anunciar el marcador:

1. El árbitro espera a que todos los jugadores estén listos y en posición.
2. Anuncia el marcador con voz clara y fuerte.
3. Después hace una breve pausa (aproximadamente 1-2 segundos) para que los jugadores puedan verificar el marcador o cuestionarlo.
4. Entonces se puede sacar. Si el servidor saca antes de que el marcador se haya anunciado por completo, es falta.

Disputas sobre el marcador: Si un jugador cree que el marcador anunciado es incorrecto, tiene que plantearlo antes del saque. Una vez ejecutado el saque, el marcador anunciado queda firme. Para resolver la disputa, el árbitro consulta el acta y, si hace falta, al árbitro de seguimiento.

USA Pickleball se encarga de la certificación de árbitros de pickleball en Estados Unidos, y la International Federation of Pickleball (IFP), de la certificación internacional. La ruta de certificación es la siguiente:

Nivel 1 — Árbitro certificado (Certified Referee):

• Abierto a cualquier persona de 15 años o más.
• Completar el curso de formación de árbitros en línea de USA Pickleball (módulos de video a tu ritmo sobre reglas, mecánica y posicionamiento).
• Aprobar un examen escrito (por lo general se exige un 80% o más).
• Superar una evaluación práctica: arbitrar al menos 2 partidos bajo la observación de un Lead Referee o un Senior Referee certificado.
• Permite arbitrar en torneos amateur avalados.

Nivel 2 — Lead Referee:

• Exige experiencia como árbitro de nivel 1 (un número mínimo de partidos arbitrados, por lo general 20 o más).
• Formación de nivel superior en dirección de partidos, decisiones difíciles y trato con los jugadores.
• Evaluación práctica en un torneo de nivel superior.
• Puede actuar como árbitro principal de un torneo y evaluar a candidatos de nivel 1.

Nivel 3 — Senior Referee:

• El nivel de certificación más alto de USA Pickleball.
• Exige amplia experiencia como Lead Referee.
• Exámenes escritos y prácticos de mayor nivel.
• Puede arbitrar campeonatos nacionales y eventos de alto nivel.
• Está autorizado para formar, acompañar y evaluar árbitros de todos los niveles inferiores.

Certificación internacional: La IFP está desarrollando estándares internacionales de certificación de árbitros a medida que el pickleball crece en el mundo. Hoy muchos países se remiten a la certificación de USA Pickleball, pero ya surgen programas propios de federaciones nacionales en Canadá, India, el Reino Unido, España y otros países con comunidades de pickleball en crecimiento.

Para empezar: Entra al sitio web de USA Pickleball (usapickleball.org) y busca la sección de arbitraje. El curso en línea está abierto a cualquiera, y muchos clubes y asociaciones locales de pickleball buscan árbitros voluntarios y los acompañan en la práctica durante los torneos locales.