¿Cómo se puntúa el pickleball?

Durante casi toda su historia, el pickleball usó la puntuación side-out: solo el equipo que saca puede anotar. Si el equipo que recibe gana la jugada, no suma punto: recupera el saque (un “side-out”). Este sistema sigue vigente en la mayor parte del juego recreativo y en muchos torneos amateurs.

En dobles con puntuación side-out, cada equipo tiene dos servidores. Cuando el primer servidor pierde una jugada, el saque pasa al segundo servidor (su compañero). Cuando el segundo servidor también pierde una jugada, el saque pasa al equipo rival. La excepción es el inicio del juego: el equipo que saca primero tiene un solo servidor (no dos) y empieza como “servidor 2”. Así se compensa la ventaja natural de sacar primero.

El marcador en dobles side-out se canta con tres números: los puntos del equipo que saca, los del equipo que recibe y el número de servidor (1 o 2). Por ejemplo, “4-2-1” significa que el equipo que saca tiene 4 puntos, el que recibe tiene 2 y saca el servidor 1.

En individuales con puntuación side-out hay un solo servidor por lado, así que el marcador se canta con dos números. El servidor saca desde el lado derecho cuando su puntaje es par (0, 2, 4...) y desde el izquierdo cuando es impar (1, 3, 5...). Esta alternancia es clave para no perder la cuenta.

Con puntuación side-out, la duración de los juegos es impredecible, porque muchas jugadas terminan sin punto. Un side-out hace avanzar el juego (cambia el servidor), pero no mueve el marcador. Por eso los juegos parecen más lentos y largos.

La puntuación rally se usa cada vez más en el pickleball profesional y en muchas ligas recreativas. Con puntuación rally, cada jugada da un punto al equipo que la gana, sin importar quién sacó. Es el mismo sistema que usan hoy el voleibol, el bádminton y el tenis de mesa.

¿Por qué el cambio a la puntuación rally?

• Duración predecible: como cada jugada produce un punto, los juegos terminan antes y los partidos duran más o menos lo mismo. Así es más fácil programar torneos y transmisiones.
• Más fácil para el público: cualquiera entiende al instante qué significa cada jugada, sin saber quién está sacando.
• Menos ventaja para el que saca: con side-out, el equipo que saca tiene una ventaja estructural importante (solo él puede anotar). La puntuación rally empareja las condiciones.
• Más emoción: en los juegos cerrados, cada jugada mueve el marcador.

Major League Pickleball (MLP) adoptó la puntuación rally desde su lanzamiento, pero volvió a la side-out tradicional en 2026, una decisión de la liga independiente de USAP. El PPA Tour ofrece la puntuación rally como opción provisional en 2026, mientras que el APP Tour se queda con la side-out tradicional (juegos a 11, al mejor de 3). Un mismo deporte, tres formatos distintos en el nivel profesional.

Cambio de reglas de USAP en 2026: con puntuación rally, cualquiera de los dos equipos puede anotar el punto que cierra el juego. El equipo que recibe ya no necesita un side-out para poder cerrarlo. Las reglas de 2025 exigían que el punto de juego llegara en una jugada con saque propio; el reglamento de 2026 dejó claro que un punto es un punto en cualquier momento.

JudgeMate incluye la puntuación rally para pickleball como opción: cada jugada da un punto a quien la gana, los juegos van a 11 puntos, se gana por 2 y los partidos son al mejor de 3. La opción predeterminada es side-out, porque el reglamento de USA Pickleball todavía trata la puntuación rally como opción provisional (regla 14.A). Eliges el modelo al configurar el partido.

Tanto con side-out como con rally, el pickleball exige una ventaja mínima de 2 puntos para ganar un juego. Un juego no puede terminar 11-10: se sigue jugando hasta que un lado tenga al menos 2 puntos de ventaja.

Ejemplos:

• El marcador llega a 11-9 → fin del juego. Gana el lado con 11 (se cumple la ventaja de 2 puntos).
• El marcador llega a 11-10 → el juego sigue. Todavía no hay 2 puntos de ventaja.
• El marcador llega a 12-10 → fin del juego. Gana el lado con 12.
• El marcador llega a 11-11 → el juego sigue.
• El marcador llega a 13-11 → fin del juego. Gana el lado con 13.

El marcador no tiene tope: en teoría, un juego puede seguir indefinidamente hasta que alguien consiga los 2 puntos de diferencia. En la práctica, los marcadores por encima de 15-13 son raros, pero aparecen en partidos muy parejos.

La regla de ganar por 2 evita que un juego se decida por un solo punto afortunado. El lado ganador tiene que demostrar una ventaja clara en dos oportunidades de anotar seguidas, y eso le da tensión y justicia a los finales cerrados.

Entender el orden de saque es imprescindible para llevar la puntuación del pickleball, sobre todo en dobles con puntuación side-out. Así funciona:

Al empezar el juego:

1. El equipo que gana el sorteo (con moneda o girando la pala) elige sacar o recibir.
2. El primer servidor saca desde el lado derecho (lado par).
3. El equipo que empieza tiene un solo servidor: arranca como “servidor 2”. Si pierde la primera jugada, el saque pasa de inmediato a los rivales. Esta regla compensa la ventaja de sacar primero.

Durante el juego:

1. El servidor saca en diagonal, hacia el lado contrario.
2. Si el equipo que saca gana la jugada (con side-out), anota un punto y el mismo servidor cambia de lado (de derecha a izquierda o al revés) y vuelve a sacar.
3. Si el equipo que saca pierde la jugada, el saque pasa al segundo servidor (el compañero). En ese caso los jugadores no cambian de lado.
4. Si el segundo servidor también pierde una jugada, el saque pasa al equipo rival (esto es el “side-out”). El servidor 1 rival empieza desde el lado derecho.

Lado derecho = puntaje par, lado izquierdo = puntaje impar: La posición del servidor depende del puntaje del equipo que saca. Si ese puntaje es par (0, 2, 4, 6, 8, 10...), el jugador que empezó a la derecha saca desde el lado derecho. Si es impar (1, 3, 5, 7, 9, 11...), saca desde el lado izquierdo. Con esta regla, los jugadores comprueban que están bien ubicados.

Con puntuación rally, el orden de saque es más sencillo porque cada jugada produce un punto, y el saque alterna o sigue las reglas de rotación de puntuación rally que fije el torneo.

La zona de no volea (NVZ), que todo el mundo llama “cocina”, mide 7 pies a cada lado de la red. Sus reglas influyen directamente en el marcador, porque las infracciones en la cocina están entre las faltas que más se cantan en pickleball.

La regla es simple pero estricta: un jugador no puede volear la pelota (golpearla en el aire sin dejarla botar) mientras cualquier parte de su cuerpo toque la zona de no volea o su línea. La inercia después de una volea tampoco puede llevarlo dentro de la zona: si volea y luego tropieza o pisa la cocina, es falta, aunque la pelota ya se haya jugado.

Infracciones frecuentes en la cocina que cambian el marcador:

• Pisar la línea de la zona de no volea al volear.
• Entrar en la cocina por la inercia después de una volea.
• Que el compañero esté dentro de la cocina durante una volea (aunque quien volea esté detrás de la línea).
• Que la pala o cualquier objeto caiga dentro de la cocina durante una volea.

Qué sí está permitido en la cocina:

• Entrar en cualquier momento para jugar una pelota que ya botó (el golpe se llama “dink” y es uno de los más importantes del pickleball).
• Quedarse dentro de la cocina entre jugadas.
• Pasar por la cocina cuando no se está voleando.

La regla de la cocina es lo que hace al pickleball tácticamente distinto del tenis y del bádminton. Impide que los jugadores se planten en la red a rematar cada pelota y premia el toque, la paciencia y los intercambios suaves de dinks que definen el pickleball de alto nivel.

Una falta en el saque tiene consecuencias directas en el marcador: un punto para el rival (puntuación rally) o la pérdida del saque (puntuación side-out). Estas son las reglas de saque que todo jugador debe conocer:

Saque por abajo: el saque se golpea con un movimiento de abajo hacia arriba. En el contacto, la pala debe moverse en un arco claramente ascendente y el punto más alto de la cabeza de la pala debe quedar claramente por debajo de la muñeca. El contacto también debe ocurrir claramente por debajo de la cintura (el ombligo). El reglamento de USAP 2026 agregó la palabra “claramente” a los tres requisitos. El cambio responde a los reclamos del circuito profesional por decisiones de milímetros: los árbitros tienen ahora un texto en el que respaldar los fallos ajustados.

En diagonal: el saque debe viajar en diagonal y caer en el cuadro de saque rival (la zona más allá de la cocina, en el lado opuesto en diagonal). Un saque que cae en la cocina o sobre su línea es falta.

Un solo intento de saque: a diferencia del tenis, en pickleball no hay segundo saque. Si el saque es malo (a la red, fuera o en la cocina), es falta de inmediato.

Saque que toca la red: si el saque roza la parte superior de la red pero cae en el cuadro de saque correcto, la pelota sigue en juego. No existe el let de saque (regla 7.E de USA Pickleball). Si toca la red y cae en la cocina o fuera, es falta.

Saque de bote (alternativa): los jugadores también pueden usar el saque de bote (drop serve): dejan caer la pelota desde cualquier altura natural (sin lanzarla ni impulsarla hacia arriba) y la golpean después del bote. El saque de bote no tiene restricciones sobre la posición de la pala en el contacto, por eso es más fácil para quienes empiezan.

Falta de pie: en el momento del contacto, el servidor debe tener los dos pies detrás de la línea de fondo. Pisar o cruzar la línea de fondo antes o durante el saque es falta.