Kitesurfing freestyle — punktacja heatów prowadzonych na plaży

Zawodnicy freestyle'owi wybierają latawce w kształcie C albo hybrydy o przewidywalnym zachowaniu na luźnych linkach, bo obrót unhooked zależy od tego, czy latawiec zaparkuje tam, gdzie go zostawiono. Rozmiary od 7 do 12 metrów kwadratowych pokrywają większość zawodniczych zakresów wiatru. Pod zawodnikami widuje się Duotone, North, Cabrinhę, Naisha, F-One, Core, Slingshota i Ozone.

Sztywny twin-tip o długości 133–140 centymetrów, na poziomie zawodniczym jeżdżony w butach, nie w pasach. Buty trzymają deskę przez cały obrót i pozwalają mocniej obciążyć krawędź przy wybiciu; pasy zostają standardem w big air, gdzie board-off jest częścią triku.

Drążek czterolinkowy z quick releasem, do którego zawodnik sięgnie także odpięty. Standardem są linki długości 20–24 metrów: krótsze przyspieszają rotacje, dłuższe dają więcej wysokości i więcej czasu w powietrzu.

We freestyle'u dominują trapezy biodrowe ze sztywną skorupą i hakiem, który pozwala czysto się odpiąć i wpiąć z powrotem w trakcie jazdy. Trapezy udowe zostają domeną początkujących i szkół. Na plaży najczęściej widać Mystic, ION i Manerę.

Kamizelka ochronna jest we freestyle'u standardem przy lądowaniach na płasko, a na wielu zawodach obowiązkiem. Kask to norma w big air i w parku, gdzie przeszkoda nie ustępuje.

Kitesurfing stał się wykonalny, kiedy latawce z nadmuchiwaną krawędzią natarcia pozwoliły startować ponownie z wody, a pierwsi zawodnicy robili proste wyskoki na przerobionych deskach surfingowych. Rywalizacja pojawiła się niemal od razu: nieformalne zawody na Maui, Hawajach i francuskim wybrzeżu przerodziły się w pierwsze cykle, zanim ktokolwiek uzgodnił, ile wart jest trik.

Wczesna punktacja została wzięta w całości z windsurfingu i surfingu — heaty, panel na plaży i nota za wrażenie ogólne.

Freestyle znalazł własną tożsamość, kiedy zawodnicy zaczęli odpinać się od trapezu i przekładać drążek za plecami w trakcie obrotu. Ten jeden ruch przestawił skalę trudności i dał dyscyplinie pierwszą dynastię: Aaron Hadlow wygrał pięć tytułów mistrza świata z rzędu w latach 2004–2008 i do dziś jest jedynym, któremu udało się pięć pod rząd.

U kobiet Gisela Pulido została mistrzynią świata w listopadzie 2004 roku, mając dziesięć lat — z rekordem Guinnessa — i zebrała łącznie dziesięć tytułów. W tym okresie ustalił się wzorzec, którego dyscyplina używa do dziś: ocenia się trik, nie przejazd.

Red Bull King of the Air wrócił do Kapsztadu w 2013 roku z prostym założeniem: tak wysoko i tak mocno, na ile pozwala wiatr. Big air stał się osobną konkurencją sędziowaną, w której megaloopy i board-offy ocenia się za wysokość i zaangażowanie, a nie za techniczne przełożenia drążka.

Dziś format ma własne tytuły mistrzowskie obok freestyle'u. W 2025 roku Lorenzo Casati sięgnął po drugą koronę King of the Air w finale z bratem Leonardem — pierwszym w historii finale dwóch braci — a wśród kobiet wygrała Nathalie Lambrecht.

Kitesurfing trafił na igrzyska w Paryżu w 2024 roku, ale nie w formie sędziowanej. Konkurencją olimpijską jest Formula Kite: wyścig na hydrofoilu wokół trasy, prowadzony przez World Sailing, wygrany w Marsylii przez Valentina Bontusa i Ellie Aldridge.

Ten podział ma znaczenie dla każdego, kto organizuje zawody. Wyścig potrzebuje pomiaru czasu i komisji regatowej, a freestyle i big air panelu sędziowskiego i systemu punktacji. Łączy je plaża i właściwie nic poza tym.