¿Cuánto mide una pista de hockey sobre hielo?

Una pista de la NHL mide 200 pies x 85 pies (60.96 m x 25.90 m) y una de la IIHF o de los Juegos Olímpicos, 60 m x 30 m (unos 197 pies x 98.4 pies). Los dos estándares comparten el largo pero no el ancho, y en ambos las esquinas se redondean con un radio de unos 8.5 m (28 pies).

La diferencia que importa es el ancho. La pista internacional es unos 4 m más ancha que la de la NHL: 30 m contra 25.90 m. Ese espacio extra cambia el juego. Los jugadores tienen más espacio en las esquinas y junto a la valla, y por eso el hockey internacional suele premiar el patinaje y la circulación del disco, frente al estilo norteamericano, más cerrado y de más contacto.

El largo es prácticamente el mismo en los dos estándares: 60 m (unos 200 pies) de fondo a fondo. La superficie es un rectángulo con las esquinas curvas, nunca un rectángulo perfecto. Un radio de esquina más cerrado acerca el juego a la portería; el radio estándar de 8.5 m mantiene las esquinas iguales en todas las pistas homologadas.

Cada marca del hielo se mide desde estas dimensiones exteriores hacia dentro: las líneas de gol, las líneas azules, los puntos de saque neutral y las áreas de portería están a distancias fijas. Como las pistas de la NHL y la IIHF tienen anchos distintos, la geometría de la zona neutral y la distancia de la valla a los puntos de saque también cambian un poco entre un reglamento y otro.

Si organizas un evento, lo primero es sencillo: antes de preparar nada, confirma con qué estándar se construyó la pista. Una pista con ancho NHL de 85 pies ubica los bancos, los puntos y las líneas de otra forma que una pista IIHF de 30 m, y mezclar las dos referencias deja las marcas en el lugar equivocado.

Dos líneas azules dividen la pista en tres zonas (defensiva, neutral y ofensiva) y una línea roja central la parte por la mitad. Cada línea azul mide 30 cm (12 pulgadas) de ancho, y la zona que ataca un equipo empieza en la línea azul más alejada de su portería, llamada línea azul ofensiva o de ataque.

La zona neutral es la franja central entre las dos líneas azules, con la línea roja central dentro. La zona defensiva es el tercio más cercano a la portería propia y la zona ofensiva, el tercio más cercano a la portería rival. Qué zona es cuál depende solo del sentido en que ataca cada equipo: el mismo tercio del hielo es zona ofensiva para uno y defensiva para el otro.

Las líneas azules importan porque deciden el fuera de juego: un atacante no puede cruzar la línea azul ofensiva antes que el disco. La línea roja central regía antes el pase de dos líneas y todavía marca la mitad de la pista que se usa para juzgar el despeje prohibido (icing). Entender estas líneas es la base para leer cómo se mueve un partido. Si te interesa el lado del arbitraje, nuestra guía del árbitro de hockey sobre hielo explica cada decisión en detalle.

Las líneas se pintan de lado a lado del hielo, de valla a valla, para que se vean desde cualquier asiento y en cualquier toma de cámara. Sus 30 cm de ancho no son casualidad: lo bastante gruesas para juzgar si un disco o un patín las cruza, lo bastante finas para no saturar la pista.

Como la pista internacional es 4 m más ancha, las líneas azules son más largas en una pista IIHF, pero su ancho y su función son idénticos a los de la NHL. Las zonas cumplen el mismo papel en los dos reglamentos.

La portería mide 6 pies de ancho x 4 pies de alto (1.83 m x 1.22 m), y el área de portería es la zona semicircular que tiene delante, reservada para el portero. La línea de gol se pinta de rojo y cruza todo el ancho del hielo. Cuando el disco la cruza por completo entre los postes, es gol.

La portería se coloca sobre la línea de gol, no detrás, de modo que la boca de 1.83 m x 1.22 m mira hacia el juego. El marco está anclado para aguantar los choques, pero se suelta si recibe un golpe fuerte: así los jugadores no chocan contra una estructura rígida.

El área de portería es la zona pintada, normalmente un semicírculo de 6 pies (1.83 m) de radio, justo delante de la portería. Delimita el espacio protegido donde trabaja el portero. Las reglas sobre goles marcados con un atacante dentro del área, o que estorba al portero dentro de ella, están entre las jugadas más revisadas del juego.

Cada estándar fija la distancia entre la valla y la línea de gol. Esa distancia ubica la portería y le deja al portero espacio para jugar el disco por detrás. En la NHL, la zona detrás de la portería, a veces llamada trapecio, limita dónde puede jugar el disco el portero.

Para el resultado, la línea de gol es la única que decide: todas las demás ordenan el juego, pero lo que suma en el marcador es que el disco cruce la línea roja de gol entre los postes. Si llevas la cuenta de los goles en vivo, el marcador de hockey sobre hielo de JudgeMate registra el marcador, el reloj y el periodo de un partido. Las medidas de la portería y del área de portería son las mismas con reglas NHL e IIHF.

Una pista de hockey tiene nueve puntos de saque neutral: uno en el centro, cuatro en la zona neutral cerca de las líneas azules y cuatro en las zonas de los extremos, dos en cada lado. Los puntos de los extremos y el del centro están rodeados por círculos de saque de unos 4.5 m (15 pies) de radio; los cuatro puntos de la zona neutral no tienen círculo completo.

El saque neutral reanuda el juego después de cada interrupción, y el punto depende del motivo de la parada. Un gol, un despeje prohibido o un fuera de juego mandan el disco a un punto concreto. Los nueve puntos no son decoración: cada uno es un lugar de reanudación fijado por el reglamento que condiciona la jugada siguiente.

En el punto central empiezan cada periodo y cada reanudación tras un gol. Los cuatro puntos de los extremos, dos en cada tercio defensivo u ofensivo, reciben los saques más decisivos, cerca de las porterías, donde ganar la posesión puede terminar directamente en un tiro. Los cuatro puntos de la zona neutral están justo fuera de las líneas azules.

Los círculos alrededor de los puntos de los extremos y del centro, de unos 4.5 m de radio, marcan dónde deben quedarse los jugadores que no participan: todos, salvo los dos que disputan el saque, guardan una distancia legal hasta que cae el disco. Las marcas de posición (hash marks) de esos círculos fijan dónde ponen los pies los jugadores del saque.

La NHL y la IIHF usan la misma distribución de nueve puntos, aunque las distancias exactas cambian un poco porque la pista internacional es 4 m más ancha. El número y la función son idénticos: nueve puntos, uno en el centro, cuatro neutrales y cuatro en los extremos. Saber en qué punto corresponde cada saque es una habilidad básica del arbitraje, porque un saque en el punto equivocado puede darle a un equipo una ventaja territorial injusta.

La pista está cerrada por una valla de unos 1.0-1.22 m de alto, con vidrio protector encima, y los bancos de los equipos y los bancos de penalizaciones están a lo largo de un lado. La valla mantiene el disco en juego y permite a los jugadores apoyarse en ella; el vidrio protege al público de los discos que salen volando y prolonga hacia arriba la superficie de juego.

La valla mide entre 1.0 y 1.22 m (40-48 pulgadas) de alto y cede un poco con los impactos: reduce las lesiones y aun así devuelve el disco. Encima, un vidrio templado, más alto detrás de las porterías y más bajo en los laterales, cierra la pista sin tapar la vista.

En uno de los lados largos están los dos bancos de los equipos, y enfrente o al lado, los bancos de penalizaciones, uno por equipo, donde los jugadores cumplen penalizaciones menores, mayores y por mala conducta. Un oficial fuera de la pista controla las puertas y el reloj de penalizaciones, y libera al jugador en cuanto se cumple el tiempo.

En el tiempo de penalización se cruzan la distribución de la pista y el reloj de partido. Una penalización menor dura dos minutos y una mayor, cinco; con las dos, el equipo juega con uno menos, en inferioridad numérica, mientras el rival juega en superioridad numérica. La penalización por mala conducta dura diez minutos, pero un sustituto mantiene al equipo completo. En un partido, JudgeMate lleva temporizadores de penalización en vivo con la cuenta regresiva a la vista, para que el banco de penalizaciones, el banco del equipo y el público vean el mismo reloj.

La ubicación de los bancos influye en el ritmo: los cambios de línea se hacen en movimiento, por encima de la valla, y un banco mal ubicado los frena y puede costarle caro a un equipo. Con los estándares NHL e IIHF, el conjunto de valla y vidrio sigue el mismo principio y se ajusta a la pista que cierra: más estrecho en una pista NHL de 85 pies, más ancho en una internacional de 30 m.

La diferencia de fondo entre las pistas NHL e IIHF es el ancho: la de la NHL mide 85 pies (25.90 m) y la IIHF/olímpica 30 m, unos 4 m más, mientras que las dos miden 60 m (unos 200 pies) de largo. Todas las demás marcas siguen la misma lógica en ambas, solo que repartidas según el tamaño de la pista.

El hielo internacional, más ancho, abre el juego. Con más espacio junto a la valla y en las esquinas, se premian el patinaje, el pase y la posesión del disco. La pista de la NHL, más estrecha, reduce el espacio y premia la presión en zona ofensiva (forechecking), el juego físico y las transiciones rápidas. Esa sola medida define cómo se ven las dos versiones del deporte.

Así se comparan los dos estándares:

Las zonas, las líneas, la portería, el área de portería y los nueve puntos de saque son iguales en los dos reglamentos: solo cambia la separación según el ancho. Para ver cómo esas marcas se convierten en un resultado, lee cómo se puntúa el hockey sobre hielo, y para saber quién juega dónde en este hielo, consulta las posiciones del hockey sobre hielo.

Si organizas un partido, confirma siempre el estándar de la pista antes de marcarla o de llevar el marcador: una pista NHL y una pista IIHF no son intercambiables, y la razón es la diferencia de 4 m de ancho.