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Der Lacrosse-Stock – die Crosse. Er ist das prägende Ausrüstungsteil des Sports. Er besteht aus einem Schaft (aus Aluminium, Titan, Carbon oder Verbundwerkstoffen) und einem Kopf (ein geformter Plastikrahmen mit gewebter Netztasche, die den Ball hält). Angreifer nutzen kürzere Stöcke (40–42 Zoll) für besseres Ballhandling, Verteidiger längere Stangen (52–72 Zoll) für mehr Reichweite beim Checken. Tiefe, Form und Bespannung der Tasche sind individuell anpassbar und beeinflussen Pässe, Schüsse und Ballhalt. Zu den führenden Herstellern zählen STX, Warrior, Maverik, East Coast Dyes, StringKing und Epoch.

Der Lacrosse-Ball ist eine massive Gummikugel mit 140–149 Gramm und einem Umfang von rund 200 mm. Er ist dicht, sprungkräftig und hart – bei hohem Tempo kann er ernsthaft verletzen. Spielbälle sind weiß oder gelb (gelb für bessere Sichtbarkeit), Trainingsbälle gibt es in verschiedenen Farben. Der Ball muss die strengen Sprung- und Kompressionsnormen von World Lacrosse erfüllen. Signature Lacrosse, Champro, Guardian und STX sind verbreitete Ballhersteller.

Helme sind im Herren-Lacrosse Pflicht und schützen Kopf und Gesicht entscheidend. Ein Lacrosse-Helm hat eine harte Außenschale, Innenpolster, eine Gesichtsmaske (Drahtgitter) und einen Kinnriemen. Der Helm muss die NOCSAE-Zertifizierung (National Operating Committee on Standards for Athletic Equipment) erfüllen. Damen-Feldlacrosse wurde traditionell ohne Helm gespielt, eine Schutzbrille ist jedoch Pflicht; jüngere Regeländerungen führten optionale Helme ein. Zu den führenden Marken zählen Cascade (Hersteller des bekannten Cascade S und XRS), Warrior und STX.

Lacrosse-Handschuhe schützen Hände und Handgelenke vor Stockchecks und erhalten die Beweglichkeit für präzises Stockhandling. Angriffshandschuhe setzen auf Flexibilität und Gefühl, Verteidigungshandschuhe auf mehr Polsterung. Die Handschuhe haben verstärkten Daumenschutz, gepolsterte Handrückenpartien und eine Innenfläche für natürlichen Griff am Schaft. Marken wie Warrior, STX, Maverik und Epoch fertigen Handschuhe für jede Position und Spielweise.

Herren-Lacrosse verlangt Schulterschützer (Brust, Rücken, Schultern) und Armschützer (Ellbogenschutz) gegen Körper- und Stockchecks. Angreifer tragen meist leichtere, flexiblere Schützer für Beweglichkeit, Verteidiger und Mittelfeldspieler setzen auf schwereren Schutz. Aktuelle Schützer nutzen Schichtschaum und Hartschalen, um Stöße bei geringem Gewicht zu dämpfen. Warrior, STX, Maverik und Epoch fertigen lacrossespezifische Schutzausrüstung nach NOCSAE-Normen.

Lacrosse entstand bei den indigenen Völkern Nordamerikas, Jahrhunderte vor dem Kontakt mit Europäern. Das Spiel war weit mehr als Sport. Es war eine heilige Zeremonie und trug viele Namen: „dehuntshigwa'es“ (Männer schlagen einen runden Gegenstand) bei den Haudenosaunee (Irokesen), „tewaarathon“ im Mohawk und „stickball“ bei südöstlichen Nationen wie den Cherokee und Choctaw.

An manchen Spielen nahmen Hunderte, mitunter Tausende Spieler auf meilenweiten Feldern teil; sie zogen sich von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang über mehrere Tage. Das Spiel diente der Konfliktlösung zwischen Nationen, der Ausbildung von Kriegern, als Heilzeremonie für Kranke und als spirituelles Opfer für den Schöpfer. Die Ausrüstung fertigte man aus Hickoryholz, die geflochtene Tasche aus Hirschsehnen oder Leder.

Die Haudenosaunee-Konföderation (die Nationen Mohawk, Oneida, Onondaga, Cayuga, Seneca und Tuscarora) entwickelte die Form, die dem heutigen Lacrosse am nächsten kommt: ein Stock pro Spieler, ein kleineres Feld. Südöstliche Nationen spielten eine Variante mit zwei kürzeren Stöcken zum Führen und Werfen des Balls. Beide Traditionen sind bis heute kulturell bedeutsam.

Französische Missionare und Siedler im Sankt-Lorenz-Tal gehörten zu den ersten Europäern, die Lacrosse in den 1630ern sahen. Der Name „la crosse“ geht vermutlich auf das französische Wort für den Bischofsstab (crosse) zurück, dem der gebogene Stock ähnelte. Die früheste schriftliche europäische Beschreibung des Spiels stammt von Jean de Brébeuf aus dem Jahr 1636.

Die formelle Kodifizierung begann mit William George Beers, einem kanadischen Zahnarzt, der 1867 die ersten offiziellen Regeln veröffentlichte – im Jahr der kanadischen Konföderation. Beers vereinheitlichte die Feldmaße, die Spielerzahl (anfangs 12 pro Seite), den Gummiball und die Ausrüstung. Er gründete die National Lacrosse Association of Canada; Lacrosse wurde zum Nationalsport Kanadas erklärt und teilt diesen Status später mit dem Eishockey.

Lacrosse stand 1904 (St. Louis) und 1908 (London) auf dem olympischen Programm, Kanada gewann beide Male Gold. Danach war es 1928, 1932 und 1948 Demonstrationssport, bevor es ganz von der olympischen Bühne verschwand – eine 120-jährige Abwesenheit, die bei LA 2028 endet.

Die heutige Ära begann mit der raschen Ausbreitung des Sports an US-Colleges und Highschools ab den 1970ern. Was einst auf die Mittelatlantikstaaten (Maryland, New York, Virginia) konzentriert war, wuchs landesweit. Die NCAA-Meisterschaft der Herren wurde zu einem der spannendsten Wettbewerbe des College-Sports; Programme an Johns Hopkins, Syracuse, Virginia und Maryland bauten reiche Traditionen auf.

Das Damenspiel wuchs parallel, mit eigenen Regeln (kein Körperkontakt, keine Helme im Feldlacrosse) und eigener Wettkampfidentität. Programme an Northwestern, Maryland und North Carolina wurden zu Schwergewichten.

Die Profiebene startete 2001 mit der Major League Lacrosse (MLL); 2019 erfand die Premier Lacrosse League (PLL) das Format neu. Gegründet von Paul Rabil und seinem Bruder Mike, setzte die PLL auf ein Tour-Modell, brachte Lacrosse ins landesweite Fernsehen und schloss einen wegweisenden Mediendeal mit ESPN. Das Hallenlacrosse lebt durch die National Lacrosse League (NLL), die auf 14 Teams in den USA und Kanada gewachsen ist.

Das internationale Wachstum hat sich beschleunigt: World Lacrosse, der globale Dachverband, zählt über 80 Mitgliedsnationen. Gespielt wird auf jedem bewohnten Kontinent, mit besonders starken Programmen in Kanada, den USA, der Haudenosaunee-Nation, Australien, Japan, England und Israel.

Die Ankündigung, dass Lacrosse bei Los Angeles 2028 olympisch zurückkehrt, ging dem Sport durch Mark und Bein. Zuletzt war Lacrosse 1908 in London eine Medaillendisziplin. 120 Jahre Pause, die längste olympische Unterbrechung aller Sportarten.

Das olympische Format ist Sixes (auch „Lacrosse Sixes“ oder „World Lacrosse Sixes“) – eine 6-gegen-6-Variante auf kleinerem Feld mit kürzeren 8-Minuten-Vierteln. World Lacrosse hat Sixes für Olympia entwickelt: schnell, fernsehtauglich und kompakt genug für bestehende Arenen. Gespielt werden Herren- und Damenturniere.

Historisch ist die Aufnahme auch aus einem zweiten Grund: Die Haudenosaunee Nationals, die für die Irokesen-Konföderation antreten, starten als souveräne indigene Nation. Die Haudenosaunee sind nicht bloß Teilnehmer, sie sind die ursprünglichen Erfinder des Spiels. Ihr Auftritt bei Olympia zählt zu den bedeutsamsten Momenten der indigenen Sportgeschichte. Spieler wie Lyle Thompson (Onondaga-Nation), der weithin als bester lebender Lacrosse-Spieler gilt, könnten das Erbe der Vorfahren auf die olympische Bühne tragen.