Tablica do siatkówki plażowej, sety do 21

Oficjalna piłka do siatkówki plażowej jest większa, lżejsza i miększa od halowej. Ma obwód 66-68 cm (wobec 65-67 cm halowej) i waży 260-280 gramów. Pokrycie jest wodoodporne, z bardziej szorstką teksturą dla lepszego chwytu w warunkach zewnętrznych. Mikasa to oficjalny dostawca piłek na zawody FIVB. Model VLS300 używany jest na Mistrzostwach Świata i Igrzyskach Olimpijskich. Wysokiej klasy piłki plażowe produkują też Wilson (seria AVX) i Molten.

Siatka ma rozpiętość 8,50 m (trochę krótsza od halowej 9,50 m) i wisi na tej samej wysokości co halowa: 2,43 m dla mężczyzn, 2,24 m dla kobiet. Siatka i słupki muszą wytrzymać warunki zewnętrzne, w tym wiatr, co wymaga solidnego kotwiczenia. W siatkówce plażowej używa się kotwic piaskowych lub kołków gruntowych zamiast obciążonych podstaw ze sali. Do siatki dochodzą anteny po każdej stronie, wystające 80 cm ponad siatkę — wyznaczają legalną strefę przejścia piłki.

Boisko do siatkówki plażowej ma wymiary 16 × 8 m — mniejsze od halowego (18 × 9 m). Nawierzchnia to czysty, równy piasek o głębokości co najmniej 40 cm, bez kamieni, muszli ani odłamków, które mogłyby zranić zawodników. Na imprezach zawodowych jakość piasku jest starannie kontrolowana. FIVB wymaga drobnoziarnistego piasku z dobrą przepuszczalnością, który daje równomierne podłoże. Linie boiskowe wykonuje się z wytrzymałej taśmy lub tkaniny zakotwionej w piasku. Strefa wolna wokół boiska rozciąga się na co najmniej 3 m z każdej strony (5 m na imprezach FIVB).

Okulary przeciwsłoneczne to ważny element wyposażenia siatkówki plażowej. Chronią oczy przed promieniowaniem UV i poprawiają widoczność w jasnych warunkach. Zawodowcy zwykle grają w sportowych oprawkach z polaryzowanymi soczewkami, które redukują odblaski od piasku i wody, z owijającym wzorem dla ochrony peryferyjnej i systemem pewnego mocowania. Prowadzące marki to Oakley (modele Radar i Jawbreaker), Smith i Bollé — oferują soczewki optymalizowane pod sporty na świeżym powietrzu.

Odzież do siatkówki plażowej projektuje się pod maksymalną mobilność i odprowadzanie ciepła na rozgrzanym piasku. Zawodnicy zazwyczaj grają w spodenkach i koszulkach lub biustonoszach sportowych. Materiały performance dają ochronę UV, odprowadzanie wilgoci i odporność na piasek. FIVB złagodziła zasady dress code'u w 2012 roku, pozwalając zawodnikom dopasować strój do warunków pogodowych i własnych preferencji. Popularna jest też odzież kompresyjna, czapki i daszki. Sprzęt pod siatkówkę plażową produkują marki takie jak Mikasa, Spalding i różni producenci odzieży sportowej.

Siatkówka plażowa wzięła się z plaż Santa Monica w Kalifornii w latach 20. XX wieku. Rodziny i plażowicze zaczęli grać w siatkówkę na piasku jako rozrywkę, adaptując halową grę znaną z sal YMCA. W latach 30. na plażach Santa Monica rozgrywano już pierwsze zorganizowane mecze 2 na 2 — wtedy ukształtował się format, który zdefiniuje sport. Gra rozeszła się wzdłuż wybrzeża Kalifornii w latach 40. i 50., stając się elementem kultury plażowej Południowej Kalifornii.

Pierwszy znany turniej siatkówki plażowej odbył się w 1947 roku na State Beach w Kalifornii. Zorganizował go Departament Rekreacji Santa Monica. Te wczesne zawody były nieformalne — bez nagród pieniężnych, bez strojów. Po prostu rywalizujący zawodnicy grający na publicznych plażach. Te turnieje położyły jednak fundamenty, które pozwoliły siatkówce plażowej przejść od rekreacji do sportu zawodowego z własną tożsamością, odrębną od gry halowej.

Siatkówka plażowa zaczęła wchodzić na poziom zawodowy w latach 60. i 70. XX wieku, napędzana rosnącą sceną rywalizacyjną w Południowej Kalifornii. Pierwszy istotny turniej z pulą nagród odbył się w 1976 roku na State Beach w Kalifornii — łącznie 5 000 dolarów. Stowarzyszenie Zawodowych Siatkarzy (AVP) powstało w 1983 roku jako pierwszy zorganizowany zawodowy tour siatkówki plażowej na świecie.

Zawodnicy tacy jak Sinjin Smith, Randy Stoklos i Karch Kiraly — który miał już dwa złote medale olimpijskie z siatkówki halowej — stali się pierwszymi gwiazdami sportu, ściągając sponsorów i uwagę mediów. AVP Tour rozwijał się w latach 80., wprowadzał siatkówkę plażową do mainstreamu i budował jej pozycję jako pełnoprawnego sportu zawodowego z uporządkowanymi sezonami, systemami rankingów i rosnącymi nagrodami.

Włączenie siatkówki plażowej do programu Igrzysk w Atlancie w 1996 roku było ważnym momentem dla sportu. Rozegrano turnieje mężczyzn i kobiet. Wśród mężczyzn złoto zdobyli Karch Kiraly i Kent Steffes z USA, wśród kobiet triumfowały Brazylijki Jackie Silva i Sandra Pires. Scena olimpijska pokazała siatkówkę plażową miliardowej widowni — sport przeskoczył z niszowej dyscypliny kalifornijskiej do rangi światowej.

Turniej w Atlancie ugruntował pozycję siatkówki plażowej jako jednej z najpopularniejszych konkurencji Letnich Igrzysk. Połączenie poziomu sportowego, dramatycznych wymian i plażowej atmosfery dało wrażenia niepodobne do żadnego innego sportu olimpijskiego. Od 1996 roku siatkówka plażowa jest stałym elementem każdych Letnich Igrzysk — z tłumami na trybunach i wysoką oglądalnością.

XXI wiek wypchnął siatkówkę plażową daleko poza kalifornijskie korzenie. Stała się sportem globalnym. FIVB ustanowiła Beach Volleyball World Tour (dziś Beach Pro Tour) jako główny międzynarodowy cykl — zawody toczą się na sześciu kontynentach, w lokalizacjach od Dohy przez Wiedeń po Cancún. Tour ma kategorie Elite16, Challenge i Futures, więc zawodnicy z krajów rozwijających siatkówkę plażową mają zbudowaną ścieżkę awansu.

Sport wydał dominujące duety z Brazylii (Emanuel Rego i Ricardo Santos), USA (Misty May-Treanor i Kerri Walsh Jennings — trzy złote medale olimpijskie z rzędu w 2004, 2008 i 2012) oraz Norwegii (Anders Mol i Christian Sørum, mistrzowie olimpijscy 2021). Pula nagród mocno wzrosła, na imprezach FIVB osiągnięto równość wynagrodzeń kobiet i mężczyzn, a minimalne wymagania sprzętowe — siatka, piłka, piasek — cały czas napędzają uczestnictwo na całym świecie.