Beachvolleyball-Anzeigetafel, Sätze bis 21

Der offizielle Beachvolleyball ist etwas größer, leichter und weicher als ein Hallenvolleyball. Er hat einen Umfang von 66–68 cm (gegenüber 65–67 cm in der Halle) und wiegt 260–280 Gramm. Die Hülle ist wasserabweisend und gröber strukturiert, für besseren Griff im Freien. Mikasa ist offizieller Balllieferant der FIVB-Beachvolleyball-Turniere, das Modell VLS300 kommt bei Weltmeisterschaften und Olympia zum Einsatz. Wilson (AVX-Serie) und Molten sind weitere große Hersteller hochwertiger Beachvolleybälle.

Das Beachvolleyball-Netz misst 8,50 m (etwas kürzer als die 9,50 m in der Halle) und hängt auf gleicher Höhe wie in der Halle: 2,43 m bei den Männern, 2,24 m bei den Frauen. Netz und Pfosten müssen den Bedingungen im Freien standhalten, auch dem Wind, weshalb stabile Verankerungen wichtig sind. Beachvolleyball-Netze nutzen Sandanker oder Bodenheringe statt der beschwerten Standfüße aus der Halle. Zum Aufbau gehören Antennen an jeder Seite, die 80 cm über das Netz reichen und die erlaubte Überquerungszone markieren.

Das Beachvolleyball-Feld misst 16 × 8 m — kleiner als das Hallenfeld (18 × 9 m). Der Untergrund muss sauberer, ebener Sand von mindestens 40 cm Tiefe sein, ohne Steine, Muscheln oder Splitter, die Spieler verletzen könnten. Bei Spitzenturnieren wird die Sandqualität sorgfältig kontrolliert. Die FIVB schreibt feinkörnigen Sand vor, der gut entwässert und einen gleichmäßigen Stand bietet. Die Spielfeldlinien bestehen aus strapazierfähigem Band oder Gurtmaterial, im Sand verankert. Die Freizone um das Feld reicht mindestens 3 m nach allen Seiten (5 m bei FIVB-Turnieren).

Sonnenbrillen sind wichtige Ausrüstung für Beachvolleyball-Spieler: Sie schützen die Augen vor UV-Strahlung und verbessern die Sicht bei greller Helligkeit. Profis nutzen meist sportspezifische Fassungen mit polarisierten Gläsern, die Blendung von Sand und Wasser reduzieren, dazu umschließende Formen für seitlichen Schutz und einen sicheren Halt. Führende Marken sind Oakley (Modelle Radar und Jawbreaker), Smith und Bollé, alle mit Gläsern für den Outdoor-Sport optimiert.

Beachvolleyball-Bekleidung ist auf maximale Bewegungsfreiheit und Hitzemanagement auf heißem Sand ausgelegt. Spieler tragen meist Shorts und Tanktops oder Sport-BHs, mit funktionellen Stoffen für UV-Schutz, Feuchtigkeitstransport und Sandresistenz. Die FIVB lockerte 2012 ihre Kleidervorschriften und erlaubt seither, die Kleidung an Wetter und persönliche Vorliebe anzupassen. Auch Kompressionskleidung, Caps und Visiere sind verbreitet. Marken wie Mikasa, Spalding und verschiedene Sportbekleidungshersteller produzieren beachspezifische Volleyball-Bekleidung.

Die Wurzeln des Beachvolleyballs liegen an den Stränden von Santa Monica, Kalifornien, in den 1920er-Jahren. Familien und Strandbesucher spielten Volleyball im Sand als Freizeitvergnügen und übertrugen das Hallenspiel, das sie aus den YMCA-Turnhallen kannten. In den 1930ern liefen an den Stränden von Santa Monica bereits die ersten organisierten 2-gegen-2-Spiele — hier entstand das Format, das die Sportart prägen sollte. In den 1940ern und 1950ern breitete sich das Spiel entlang der kalifornischen Küste aus und wurde fester Teil der südkalifornischen Strandkultur.

Das erste bekannte Beachvolleyball-Turnier fand 1947 am State Beach in Kalifornien statt, ausgerichtet vom Santa Monica Recreation Department. Diese frühen Wettkämpfe waren formlos. Kein Preisgeld, keine Trikots, nur ehrgeizige Athleten an öffentlichen Stränden. Sie legten aber das Wettkampffundament, auf dem Beachvolleyball später von einer Freizeitbeschäftigung zu einer bezahlten Spitzensportart mit eigener Identität wurde, klar getrennt vom Hallenspiel.

Aus lockerer Freizeitbeschäftigung wurde in den 1960ern und 1970ern eine bezahlte Spitzensportart, getragen von einer wachsenden Wettkampfszene in Südkalifornien. Das erste bedeutende Preisgeldturnier fand 1976 am State Beach in Kalifornien statt, mit insgesamt 5.000 Dollar Preisgeld. Die Association of Volleyball Professionals (AVP) entstand 1983 und schuf die erste organisierte bezahlte Beachvolleyball-Tour der Welt.

Legendäre Spieler wie Sinjin Smith, Randy Stoklos und Karch Kiraly (der im Hallenvolleyball bereits zwei olympische Goldmedaillen gewonnen hatte) wurden zu den ersten Stars der Sportart und zogen Sponsoren und Medien an. Die AVP-Tour wuchs in den 1980ern rasant, brachte Beachvolleyball einem breiten Publikum näher und etablierte es als bezahlte Spitzensportart mit festen Saisons, Ranglistensystemen und steigendem Preisgeld.

Die Aufnahme des Beachvolleyballs in das Programm der Olympischen Spiele 1996 in Atlanta war ein Wendepunkt für die Sportart. Es wurden Turniere der Männer und der Frauen ausgetragen. Bei den Männern gewannen Karch Kiraly und Kent Steffes Gold für die USA, bei den Frauen siegten Jackie Silva und Sandra Pires aus Brasilien. Die olympische Bühne brachte Beachvolleyball ein Milliardenpublikum und hob es von einer kalifornischen Nische zu einer weltweiten Sportart.

Das Turnier von Atlanta machte Beachvolleyball zu einem der beliebtesten Wettbewerbe der Sommerspiele. Die Mischung aus sportlicher Klasse, packenden Ballwechseln und Strandatmosphäre schuf ein Zuschauererlebnis, das keine andere olympische Sportart bietet. Seit 1996 gehört Beachvolleyball zu jeden Sommerspielen, stets mit vollen Rängen und hohen Einschaltquoten.

Im 21. Jahrhundert ist Beachvolleyball weit über seine kalifornischen Wurzeln hinausgewachsen und zu einer wirklich globalen Sportart geworden. Die FIVB gründete die Beach Volleyball World Tour (heute Beach Pro Tour) als wichtigste internationale Wettkampfserie, mit Turnieren auf sechs Kontinenten von Doha über Wien bis Cancún. Die Tour gliedert sich in die Stufen Elite16, Challenge und Futures und gibt Spielern aus aufstrebenden Beachvolleyball-Nationen einen klaren Weg nach oben.

Aus Brasilien (Emanuel Rego und Ricardo Santos), den USA (Misty May-Treanor und Kerri Walsh Jennings mit drei olympischen Goldmedaillen in Folge 2004, 2008 und 2012) und Norwegen (Anders Mol und Christian Sørum, Olympiasieger 2021) gingen dominante Duos hervor. Das Preisgeld ist stark gestiegen, bei FIVB-Turnieren gilt gleiche Bezahlung für Frauen und Männer, und der geringe Materialbedarf — Netz, Ball, Sand — treibt die Teilnehmerzahlen weltweit weiter nach oben.