Darmowa tablica wyników piłki wodnej z telefonu

Piłka jest zaprojektowana pod chwyt w mokrych warunkach, z teksturowaną, antypoślizgową powierzchnią. Umożliwia łapanie, podania i strzały jedną ręką w trakcie utrzymywania się na wodzie. Piłka męska to rozmiar 5 (obwód 68–71 cm, waga 400–450 g), kobieca to rozmiar 4 (obwód 65–67 cm, waga 375–400 g). Mikasa jest oficjalnym dostawcą piłek World Aquatics i igrzysk olimpijskich, a seria Mikasa W6000 to rynkowy standard. KAP7 dominuje na rynku amerykańskim, w NCAA i USA Water Polo.

Czepki to jeden z najbardziej charakterystycznych elementów wyposażenia. Każdy zawodnik ma numerowany czepek (1–13), a bramkarz nosi czepek numer 1 w innym kolorze (zwykle czerwonym). Czepki pełnią trzy funkcje: identyfikują zawodników dla sędziów i widzów, chronią uszy twardymi plastikowymi nausznikami przed uderzeniami piłki i kontaktem fizycznym, oraz odróżniają drużyny kolorem. Są mocowane paskiem pod brodą i muszą być założone przez cały mecz. Najczęściej spotykane w turniejach czepki produkuje Turbo.

Bramki mają 3 metry szerokości i 0,9 metra wysokości (około 10 stóp na 3 stopy). Ustawione są na obu końcach basenu. Poprzeczka znajduje się 0,9 m nad lustrem wody, jeśli głębokość wynosi co najmniej 1,5 m, albo 2,4 m od dna w basenach płytszych. Słupki i poprzeczka są białe, siatka przymocowana tak, żeby piłka nie wracała do gry. Bramki są zakotwiczone do krawędzi basenu albo utrzymywane przez osobne uchwyty. Niska bramka w połączeniu z podwyższoną pozycją strzelającego daje piłce wodnej unikalną dynamikę strzałów.

Regulaminowy basen do piłki wodnej ma 25–30 metrów długości i co najmniej 20 metrów szerokości, o minimalnej głębokości 1,8 metra — na tyle, żeby żaden zawodnik nie dotykał dna w trakcie gry. Pole gry jest oznaczone kolorowymi linami i pływakami: biały na linii bramkowej, czerwony na linii 2 metrów, żółty na linii 5 metrów i zielony na linii połowy. Temperatura wody na zawodach musi wynosić 25–27 °C. Wiele specjalnie budowanych basenów ma podwodne okna obserwacyjne dla sędziów i kamer telewizyjnych.

Zawodnicy piłki wodnej noszą obcisłe stroje kąpielowe tak skrojone, żeby trudno było je złapać — to kluczowe w sporcie z ciągłym kontaktem fizycznym. Mężczyźni zwykle noszą slipki albo jammery, kobiety jednoczęściowe kostiumy ze wzmocnionymi szwami. Do czołowych marek należą Arena, Speedo i Turbo, które mają linie dedykowane piłce wodnej — wytrzymałe i odporne na łapanie. Niektórzy zawodnicy zakładają też ochraniacz na zęby i wzmocnioną bieliznę sportową pod strojem, szczególnie na pozycji centroforwarda.

Piłka wodna narodziła się na rzekach i jeziorach Anglii i Szkocji w latach 70. XIX wieku jako twarda wodna odmiana rugby. Najwcześniejsza wersja rozgrywała się na płyciznach. Zawodnicy stali na dnie i walczyli o piłkę w starciach bliższych bójce niż sportowi. Nazwa polo pochodzi z języka balti od słowa pulu (piłka) i miała nadać grze egzotyczny wydźwięk, żeby przyciągać widzów.

William Wilson z Glasgow Swimming Club jest uznawany za autora pierwszego zestawu reguł z 1877 roku. Z chaotycznej rzecznej zabawy zrobił coś przypominającego dzisiejszą dyscyplinę. Reguły Wilsona wprowadziły bramki, granice pola gry i podstawowy katalog fauli. London Swimming Association przyjęło jednolity regulamin w 1885 roku, a piłka wodna szybko rozeszła się po Imperium Brytyjskim i kontynentalnej Europie.

Pod koniec lat 90. XIX wieku wykształciły się odrębne style gry. Wariant brytyjski kładł nacisk na siłę — zawodnicy pływali pod wodą z piłką schowaną w kostiumie, wynurzali się przy bramce i próbowali umieścić piłkę na krawędzi basenu, która pełniła funkcję bramki. Ówczesna prasa opisywała to jako wodną piłkę nożną i rugby na wodzie. Mimo fizyczności, a może właśnie dzięki niej, piłka wodna stała się bardzo popularna w Europie.

Piłka wodna ma wyjątkowe miejsce w historii olimpijskiej. Była jedną z pierwszych gier zespołowych na nowożytnych igrzyskach i zadebiutowała w Paryżu w 1900 roku. Dwie dekady przed hokejem na lodzie i trzy dekady przed koszykówką. Pierwsze złoto olimpijskie zdobyła Wielka Brytania, zapoczątkowując ponad stuletnią europejską dominację.

Początek XX wieku to szybkie rozprzestrzenienie dyscypliny w Europie. Silne programy narodowe zbudowały Węgry, Włochy, Jugosławia i Związek Radziecki. Węgry stały się dominującą siłą i utrzymały tę pozycję przez większą część stulecia. Piłka wodna przyjęła się też w Ameryce Południowej, Australii i Stanach Zjednoczonych, choć reguły amerykańskie początkowo odbiegały od międzynarodowych — dopuszczały twardszą piłkę i bardziej fizyczną grę.

FINA (dziś World Aquatics), międzynarodowa federacja sportów wodnych założona w 1908 roku, przejęła kontrolę nad regułami i rozgrywkami międzynarodowymi. Ustandaryzowała dyscyplinę globalnie i stworzyła ramy mistrzostw świata (pierwsze mężczyzn w 1973, kobiet w 1986) oraz Ligi Światowej (od 2002 roku). Piłka wodna kobiet trafiła do programu olimpijskiego w Sydney w 2000 roku. To ważny moment, który przyspieszył rozwój gry kobiet na świecie.

Współczesna piłka wodna niewiele przypomina rzeczne zapasy z lat 70. XIX wieku. Zmiany przepisów na przestrzeni ostatnich trzech dekad zrobiły z niej taktyczną grę, w której liczy się szybkość, technika i gra zespołowa, a nie tylko siła fizyczna.

Najważniejsza zmiana weszła w 2005 roku, gdy FINA skróciła zegar ataku z 35 do 30 sekund. Drużyny musiały atakować szybciej, a gra zrobiła się bardziej widowiskowa. Kolejne poprawki ograniczyły bramkarzowi możliwość przekraczania linii połowy, dopracowały procedurę wykluczeń i wprowadziły VAR (asystenta wideo sędziego) na dużych zawodach.

Taktycznie gra przeszła od rozgrywania przez centroforwarda ku bardziej dynamicznemu stylowi z rzutami z obwodu. Drużyny kładą nacisk na szybkość pływacką, błyskawiczne przejścia między atakiem a obroną (kontratakiem) i ustawione zagrania, które otwierają kąt strzału. Gra w przewadze, gdy przeciwnik ma zawodnika wykluczonego na 20 sekund, stała się kluczową fazą meczu — elitarne zespoły zamieniają ponad połowę takich sytuacji na bramki.

We współczesnej rywalizacji mężczyzn dominują Serbia, Chorwacja, Węgry, Włochy i Czarnogóra. W grze kobiet na czoło wysunęły się Stany Zjednoczone, Hiszpania, Australia i Holandia. Darmowa tablica JudgeMate daje cyfrowe prowadzenie meczu na każdym poziomie — od akademii młodzieżowych po rozgrywki klubowe. Bramki, odliczanie wykluczeń i widok dla kibica na dowolnym urządzeniu.