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Der Schläger ist das wichtigste Ausrüstungsteil. Er hat eine flache Seite (links) zum Schlagen und einen runden Rücken – gespielt wird nur mit der flachen Seite. Heutige Schläger bestehen aus Verbundwerkstoffen aus Carbon, Fiberglas und Aramid, höhere Carbonanteile liefern mehr Kraft für die Schlenze. Schläger wiegen meist 520–580 g und müssen durch einen 51-mm-Ring passen (nicht dicker). Führende Hersteller sind Grays, Adidas, Dita, Malik, TK und Gryphon.

Der Hockeyball ist hart, kugelförmig und wiegt 156–163 g bei einem Umfang von 224–235 mm. Er ist deutlich kleiner und härter als die meisten Sportbälle. Heutige Spielbälle haben eine glatte Konstruktion mit texturierter oder genoppter Oberfläche für gleichmäßiges Verhalten auf Kunstrasen. Bei der Schlenze fliegt der Ball mit über 160 km/h – eines der schnellsten Geschosse im Mannschaftssport. Marken wie Kookaburra, Grays und Adidas liefern offizielle Spielbälle.

Schienbeinschoner sind im Feldhockey Pflicht und müssen während aller Spiele getragen werden. Wegen des häufigen Schläger-Bein-Kontakts und der Härte des Balls bieten Schienbeinschoner entscheidenden Schutz. Heutige Modelle sind dem Bein angepasst, leicht und enthalten oft integrierte Knöchelschoner. Sie werden unter langen Stutzen getragen. Marken wie Grays, OBO und Adidas stellen hockeyspezifischen Schienbeinschutz her.

Feldhockey-Torwarte tragen umfangreiche Schutzausrüstung gegen Schüsse aus kurzer Distanz: Helm mit Vollgesichtsgitter, Körperschutz (Brust und Arme), gepolsterte Hosen, Beinschienen (Kicker), Handschuhe (Handprotektoren) und Halsschutz. Sie spielen mit speziellen flachen Schlägern. Die Schutzausrüstung kann zusammen über 10 kg wiegen. OBO (Neuseeland) ist die dominierende Torwart-Marke, auch Grays, TK und Robo fertigen Torwartausrüstung.

Feldhockeyschuhe sind auf Kunstrasen ausgelegt, mit Gumminoppen oder geformten Nubs, die ohne Schaden am Platz greifen. Sie priorisieren seitliche Stabilität für die ständigen Richtungswechsel im Hockey, mit verstärkten Zehenbereichen als Schutz bei der Schlenze. Führende Marken sind Adidas (mit hockeyspezifischer Serie), ASICS, Grays und Dita.

Mundschutz ist in den meisten Feldhockey-Wettbewerben Pflicht und auf allen Ebenen dringend empfohlen. Mit Schlägern auf Kopfhöhe und einem harten Ball im Spiel sind Zahn- und Gesichtsverletzungen ein reales Risiko. Individuell angepasster Mundschutz bietet den besten Schutz und Komfort. Viele nationale Verbände schreiben Mundschutz während des gesamten Spiels vor, auch bei Strafecken, wo das Risiko eines Gesichtstreffers am höchsten ist.

Spiele mit gebogenem Schläger und Ball werden seit Jahrtausenden über Kulturen hinweg gespielt. Altägyptische Grabreliefs von etwa 2000 v. Chr. zeigen Figuren mit gebogenen Schlägern um einen Ball. Ähnliche Spiele tauchten im antiken Griechenland (keretízein), in Äthiopien, im Aztekenreich und im mittelalterlichen Europa auf. In Irland wird Hurling, eine der ältesten Feldsportarten der Welt, seit über 3000 Jahren gespielt.

Das heutige Feldhockey als kodifizierter Sport geht auf das Großbritannien des 19. Jahrhunderts zurück. Der Übergang vom informellen Schläger-und-Ball-Spiel zum organisierten Sport mit geschriebenem Regelwerk, einheitlicher Ausrüstung und Wettkampfstrukturen vollzog sich in der viktorianischen Zeit, getragen von derselben sportlichen Bewegung, die Fußball, Rugby und Cricket hervorbrachte.

Der erste dokumentierte Hockeyverein, Blackheath, entstand 1849 im Südosten Londons. Festere Form bekam das Spiel, als der Teddington Hockey Club in den 1870er-Jahren auf Rasen spielte und Regeln einführte, die den hohen Ball verboten und den Schusskreis festlegten – den Bereich, aus dem Tore fallen müssen. Die Hockey Association wurde 1876 in England gegründet und kodifizierte die Spielregeln.

Feldhockey verbreitete sich rasch durch das Britische Empire. Der Sport fasste in Indien, Pakistan, Australien, Neuseeland sowie in Afrika und Südostasien Fuß. Anfang des 20. Jahrhunderts blühte der internationale Wettkampf bereits. Hockey stand 1908 bei den Olympischen Spielen in London im Programm (Männer), fiel dann heraus, kehrte 1920 zurück und ist seit 1928 dauerhaft dabei.

Die Fédération Internationale de Hockey (FIH) wurde am 7. Januar 1924 in Paris von sieben Gründernationen ins Leben gerufen: Österreich, Belgien, Tschechoslowakei, Frankreich, Ungarn, Spanien und der Schweiz. Die FIH etablierte sich als Weltverband, vereinheitlichte die Regeln und organisierte den internationalen Wettkampf.

Die Jahre 1928 bis 1980 sind die legendärste Epoche des Feldhockeys, beherrscht vom indischen Subkontinent. Indien gewann von 1928 bis 1956 sechs olympische Goldmedaillen in Folge – eine der größten Serien der olympischen Geschichte. Dhyan Chand, der Indien zu drei dieser Titel führte (1928, 1932, 1936), gilt als wohl bester Feldhockeyspieler aller Zeiten und erzielte über 400 Länderspieltore.

Pakistan stieg zur konkurrierenden Großmacht auf und holte 1960, 1968 und 1984 olympisches Gold sowie mehrere WM-Titel. Das Duell Indien–Pakistan wurde zu einer der heißesten Rivalitäten im Weltsport. Europa, angeführt von den Niederlanden, Deutschland und Großbritannien, hob das Niveau stetig an.

Die erste FIH-Hockey-Weltmeisterschaft fand 1971 in Barcelona statt, den Auftakttitel gewann Pakistan. Frauen-Feldhockey kam 1980 in Moskau ins olympische Programm, Gold holte überraschend Simbabwe – eine bemerkenswerte Außenseitergeschichte. Die Ausweitung des Frauenspiels gab dem Sport global eine neue Dimension.

Der Kunstrasen ab den 1970er-Jahren und seine vorgeschriebene Nutzung auf internationaler Ebene seit den Olympischen Spielen 1976 veränderten Feldhockey grundlegend. Der schnellere, gleichmäßigere Belag erhöhte das Tempo, stärkte die Technik gegenüber der Physis und verschob die Kräfteverhältnisse zu Nationen, die in synthetische Plätze investieren konnten.

Im heutigen Feldhockey dominieren die Niederlande, deren Männer- wie Frauenteams seit Jahren zur Weltspitze zählen. Australien, Deutschland, Argentinien (Frauen) und Belgien (Männer) etablierten sich als weitere Großmächte.

Die FIH startete 2019 die Hockey Pro League – einen Wettbewerb mit Heim- und Auswärtsspielen der besten Nationen für regelmäßigen Topsport zwischen WM und Olympia. Der Videoschiedsrichter, in den 2000er-Jahren eingeführt, brachte technische Entscheidungen in den Sport. Die Selbstpass-Regel von 2009 erlaubt den Freischlag aus der Bewegung, ohne ruhenden Ball. Das Spiel wurde schneller und offensiver.

Heute wird Feldhockey in über 130 Ländern gespielt, geschätzt von 30 Millionen Aktiven. Die FIH baut das Format Hockey5s (fünf gegen fünf) als schnellere, zugänglichere Variante für neue Märkte und als Kandidat fürs olympische Programm aus.